– Понятно, – прохладно отозвалась Виола. – Все еще храните верность идеям и принципам? Ну, что ж, мы идем к вам… Знаешь, Михаил, почему-то отсутствует уверенность, что проблема самоустранится.
И тут с горы строительного мусора хлынула лавина! А мы еще даже не поравнялись с руинами… Черные, скукоженные, корявые существа в полусгнивших лохмотьях, похожие на чертей, разве что без рогов и копыт, слетали с развалин и, издавая отвратительный рев, бежали наперерез автомобилю. Разворачиваться было поздно. Я утопил педаль в пол, но быстро сбросил – это было сумасшествие. Пара прыжков, и ходовая просто развалилась бы! Горло скрутило от ужаса. Соленый пот разъедал глаза. Мы хрипели, кричали, матерились. Виола судорожно пыталась удержать сошки пулемета на прыгающей крыше. Оружия у тварей не было – они брали числом, прытью. Они не пользовались даже камнями – возможно, не знали, как ими пользоваться. Разум отсутствовал – их гнали злость и голод. Адские существа гурьбой высыпали на дорогу; развевались лохмотья, мелькали перекошенные хари. Я завертел баранку, сдавая вправо, – дорога в этой местности мало отличалась от ее окрестностей. Хуже не придумать – схлестнуться с существами, не знающими страха! Мелькали корявые конечности, разверзались зубастые пасти. Цепкая длань с узловатыми суставами вцепилась в боковое зеркало – вцепилась намертво; после моего маневра тварь не устояла, волочилась за машиной, но кронштейн не выпускала…
Двое бросились на таран – ну точно титаны мысли! Одного я сбил – он прочертил параболу; второй за мгновение до удара проделал гимнастический прыжок и шлепнулся на капот, расставив конечности. Пришлось любоваться на этого красавчика. То ли демон, а то ли видение. Немало уродцев повидал я в Каратае, но с подобными исчадиями еще не сталкивался. Вылитый черт! Он царапал стекло волдыристыми конечностями с длинными крючковатыми пальцами, сплющив физиономию о стекло, чтобы лучше нас рассмотреть. Он не был человеком, во всяком случае, в переживаемый нами исторический момент. Возможно, когда-то, когда еще не подвергся этим жутким мутациям… Голова несимметричная, треугольная, острием направлена вниз, макушка приплюснута. Уши торчали, как у эльфа. Кожа практически черная, в нарывах, в гноящейся слизи, а на щеках и вовсе облезла – торчали бесформенные челюстные кости! Он злобно рычал, извивался и сверкал нечеловеческими глазами. Размышлять о природе феномена (гремлин, хоббит, ваххабит?) было как-то неохота.
– Держитесь! – крикнул я и что есть силы влупил по тормозам.