– Рубим, рубим, режем, режем… – потрясенно бормотал на галерке коротышка. – Кстати, только я заметил, что товарищ был черным? Ну, в смысле… афророссиянином? Не могло меня проглючить, нет?
– Мне тоже показалось, что он черный… – признался я. Слушок о не характерном для Каратая явлении бытовал еще в «мирное» время. Мол, в долине Падающей Воды у тамошнего «сюзерена» имеется личный арап – черный, как египетская ночь. Где тот добыл это чудо, неизвестно. Но вроде африканец без запинок шпарит по-русски, предельно жесток, предан хозяину, как дворняжка, идеальный исполнитель. Потом была информация, что негр возглавил ОКГ (отдельную карательную группу), специализирующуюся на усмирении недовольных, впоследствии служил под началом Тихомирова – командовал взводом «гвардейцев»…
– Сущая экзотика, – усмехнулась Виола. – Не знаю, правда или нет, но сказывали, что в Америке негра пропихнули в Белый дом. Ну, типа, президент он там… Пацаны гадали – это что, злая шутка?
– Да нет, реальный факт, – отозвался я. – Скоро год, как власть сменилась. Парень, конечно, бестолковый, но не такой зловредный, как предыдущий. Ты расистка?
– Дурак, я еврейка…
– А в России сейчас кризис, – важно сообщил коротышка, – мне Михаил Андреевич рассказывал.
– А в Каратае, можно подумать, нет, – всплеснула руками Виола. – Кому сейчас легко? И откуда вы все знаете?
Моя информация устарела на год. Будучи руководителем оперативной группы, я получал свежие новости с «материка» практически каждую неделю. Я знал обо всем, что творится в мире, был информированнее любого российского обывателя, дремлющего перед телевизором. Но после бегства и «прожигания жизни» на Васятинском болоте я не имел никакой информации, что наделал кризис, какие действия предпринимает власть для «улучшения» жизни простого народа, что творится интересного за пределами поцелованной Дьяволом седьмой части суши… Добывать информацию было негде. Урочище полнилось слухами, домыслами, доходящими порой до полной анекдотичности…
Нам осталось проехать лишь несколько домов – и мы благополучно растворились бы в лесу. Но тут где-то справа – очевидно, в пресловутой Сухой балке – вспыхнула перестрелка. И с примыкающей слева улочки на перекресток вывалилась громоздкая пародия на броневик, увешанная, как цыганка бусами, крышками канализационных люков. На «броне» восседала кучка головорезов, которые что-то призывно орали. Явно шли на штурм Сухой балки. Гибкий тип с бритым черепом и рыжим «ирокезом» от загривка до лба вращал над головой обрывок массивной цепи. Мы едва не врезались в них. Я растерялся и ударил по тормозам. Но нам не уделили внимания, мы были «свои». Лишь какой-то одноглазый тип что-то проорал в нашу сторону и сделал знак, чтобы следовали за ними. Броневик, переваливаясь с боку на бок, как неуклюжий медведь, проследовал по траверсу и укатил в развалины. Мы вздохнули с облегчением, я перевел рычаг. Но тут из переулка слева повалила пешая пестрая толпа. Они бежали за броневиком, размахивая автоматами, топорами, устрашающего вида секачами.