Вытаскивать коротышку пришлось на собственном горбу – он просто не мог ходить от страха. Шептал какие-то молитвы, плевался кровью, нес околесицу про «бешеную свиноматку». «Странно, – думал я, – раньше он не шепелявил».
– Гранату-то не бросил? – ехидно усмехался я.
– Бросил… – выстукивал зубами чечетку коротышка.
– Чеку забыл вырвать? – догадался я.
– Не забыл… – стучал он зубами. – Руки были заняты… зубами вырывал…
– И что?
– Зубы вырвал…
Виола хохотала, схватившись за живот.
– Степашка, ты у нас теперь, как кролик… Кстати, помнит кто-нибудь, Степашка в детской передаче – это кто?
– Заяц… – засмеялся я.
Гомерический хохот оглашал опушку. Даже Парамон, не понимая, в чем дело, начал тупо ржать. Мы не решились разделывать тушу, хотя соблазн отведать свежего антрекота был велик. Неизвестно, чем тут пропиталось его мясо. Да и не стоило дожидаться, пока подтянутся из леса сородичи убиенного. Мы бросили тушу и, благодаря Создателя за то, что он еще с нами, припустили дальше.
Следовало быть поосторожнее – мы вновь въезжали в места, населенные непредсказуемыми двуногими. Мы пулей пролетели Листовое – деревеньку, некогда известную суровым патриархальным укладом. Она была заброшенной, как и все предыдущие. Снова «зона отчуждения». Покосившиеся заборы, заросшие бурьяном, зияющие дыры в крышах, пустые оконные глазницы. Но здесь уже было веселее – зеленели яблони и кусты черемухи, молодые подсолнухи тянулись к солнышку. На окраине деревни мы отметили шевеление – у последнего дома на завалинке сидели мужик и баба. Неужели жители начинали возвращаться в деревню?
Мы не стали бы останавливаться, если бы не закипел радиатор. Дым повалил из капота. Пришлось встать, отправить коротышку с ведром до ближайшего колодца – нас устроила бы и отравленная вода. Он убрался, ворча под нос, что он теперь мальчик на посылках, от стресса его теперь врачуют трудотерапией. А мы втроем выбрались из салона и задумчиво уставились на содержимое капота, напоминающее печку в русской бане.
Мы и не заметили, как подобрались те двое. Скромное покашливание – мы схватились за автоматы… и, устыдившись, опустили стволы. Эта двое меньше всего походили на представителей криминалитета. Мирные сельские жители – хотя и неплохо одетые. Еще не старые, лет по пятьдесят с хвостиком. Смотрели на нас приветливо, улыбались. Лысоватый круглолицый дядька с близко посаженными глазками в стеганой жилетке и холщовых штанах. Спутница сильно сутулилась, опиралась на палочку, она носила опрятную косынку, туго завязанную под подбородком, имела острый нос, масляные глазки.