Повторюсь еще раз: заросли были густыми, просто непроходимыми. Поэтому я в нерешительности встал перед ними. Раньше бы просто слевитировал, перескочив поверх кустарника. Но сейчас, наверное, придется поработать мечом.
– Подожди, – остановила меня Марьюшка, когда я собрался вытянуть клинок и пустить его в дело, – я сама.
Встав в полуметре от зарослей, девушка прошептала несколько слов, плюнула на кустарник и широко развела руки в стороны. Как бы в ответ на ее действия растения зашевелились и расступились, открыв достаточно широкий проход.
– Идем, – кивнула колдунья и первой шагнула вперед.
Пройти пришлось метров двадцать, прежде чем мы вывалились на довольно обширную круглую поляну. За эти метры Илье сильно поплохело от такого количества опасного растения. Лицо приобрело зеленоватый оттенок, словно парня мучила морская болезнь. Скорее всего, он смог дойти только благодаря чистой тропинке. Реши он прорубаться самостоятельно, то уже на полпути наверняка упал бы без сознания, надышавшись ядовитых испарений. М-да, неплохое местечко подыскала себе нечистая сила. Думается, что и растения тут выросли не сами, а были тщательно подобраны и выращены при хорошем уходе. Отчего и вымахали ввысь, намного опередив своих «дикорастущих» собратьев.
Посередине поляны в земле, напрочь лишенной растительности, если не считать пятен светлого мха и тоненьких былинок папоротника, чернел провал размером примерно три на три метра. А рядом с провалом сидел здоровенный черт в коротких кожаных штанах и жилетке. Восседал он на огромном пне. Наше появление его нисколько не смутило. Он равнодушно следил за приближением к нему интересной троицы и покусывал толстый стебель белены.
– Дальше вы сами, – шепнула мне девушка, когда до черта оставалось с десяток шагов. – Не люблю я с этими рогатыми общаться. Сразу пошлить принимаются и за коленки норовят ухватить.
– За коленки норовят ухватить? – помрачнел я, машинально стискивая рукоять меча. – Ну-ну, посмотрим сейчас на этого… пошляка.
Девушка осталась за нашими спинами, предоставив ведение переговоров мне и богатырю. Илья, не теряя лишней секунды, сумел опередить меня, первым оказавшись возле черта и обратившись к нему со словами:
– Нам к твоему хозяину нужно попасть, давай отправляй нас поскорее.
– Богатырям и витязям проход в Пекло разрешен только по особой грамоте. Есть такая? – лениво откликнулся житель подземного царства, сплюнув изжеванный стебель и достав из кармана жилетки новый.
– Грамота? – переспросил Илья. – Меня там Василисушка в плену дожидается, а я буду грамоту какую-то искать?!