На медведя я уселся лишь неподалеку от городских ворот. А то вдруг стражникам покажется странным, что рыцарь своего, гхм, скакуна в поводу ведет? Хотя странными мы и так покажемся.
Так оно и оказалось – мое появление верхом на огромном медведе собрало толпу зевак, сопровождавшую меня до самой турнирной арены.
Арена или турнирная площадь меня не сильно впечатлила. Просто квадратная площадка примерно семьдесят на семьдесят метров. По сторонам деревянные щиты по грудь высокому человеку. За ними что-то вроде лестниц-этажерок, на которых сидят зрители. Неудобно им явно, но жажда зрелища заставляет терпеть. С двух сторон – большие галереи для местных очень важных персон. Для выхода на арену в ограждениях имелись широкие калитки, раскрываемые слугами.
Пока я проезжал мимо зрителей, до меня доносились разговоры вполголоса.
– Это тот самый рыцарь из северных земель, – говорила какая-то дамочка своей соседке (обе закутаны в немыслимой сложности платья, лица закрыты плотными вуалями). – Говорят, что у них дома до крыш завалены снегом и льдом, а по улицам бродят большие медведи. Вот смотри, на одном он и приехал сюда… страшный како-ой…
– Рыцарь? – глуповато спросила соседка.
– Медведь! – возмущенно откликнулась та. – А рыцарь совсем даже ничего… надо будет служанку отправить к нему после турнира.
– К медведю? – опять не поняла ее подруга.
– К рыцарю!
– А зачем? – поинтересовалась та.
– Так интересно же, – наставительно произнесла первая, – каков этот рыцарь из холодной страны. Только бы не покалечили сильно на турнире…
Они обсуждали меня, никого не стесняясь. Впрочем, на них и внимание мало кто обращал. Со всех сторон неслись похожие фразы, и не только обо мне, споры, разбор экипировки и бойцовских навыков участников.
Я предполагал, что неразбериха будет ужасная, но сильно ошибся. Каждого бойца быстро развели по командам. В каждой команде собрали деревянные жетоны с номерами, кинули в мешки. После этого двое слуг прошлись с мешками между рыцарей противоположной команды, предлагая достать жетон с номером своего первого противника.
Мне выпало биться первым с неким бароном Гражвидом. После его имени (или фамилии – я так и не понял) шла еще длинная цепочка имен предков, но я их не запомнил, да и не нужно мне это было. Понятно, что знатный барон.
– Труу-уу-дуу, – зазвучали длинные трубы глашатаев, и турнир начался.
– С Богом, – перекрестил меня Илья, перед тем как вручить тупое копье.
В ответ я невразумительно промычал «спасибо». Пусть богатырь понимает эти звуки, как хочет, а мне сейчас не до разговоров. Противник успел оказаться на арене раньше меня и сейчас громко колотил в щит копьем.