– Иду, – буркнул я, направляя своего бурого «скакуна» за ограждение. Наклонился к его круглому уху и попросил – Топтыгин, ты уж не подведи, пожалуйста. – И увидел, как он с интересом зыркнул на меня карим глазом.
Сигнал к схватке подали те же горнисты, не дав мне времени собраться. Я еще стоял на месте, когда противник пошел на меня, разгоняя своего коня. Пришлось чуть толкнуть пятками бока медведя, понукая его к действию, и косолапый ринулся вперед.
С выбором скакуна мне повезло – Топтыгин разогнался быстрее коня противника, стремительно сокращая не столь уж большое расстояние между нами. Но мое «копье» было явно короче вражеского, и это давало Гражвиду определенное преимущество. Оно увеличивалось еще тем, что свое копье он упирал в небольшой крюк на седле; в результате вес оружия частично переносился на конскую сбрую, и это тоже усиливало удар. Но, с другой стороны, у меня был выигрыш из-за разницы в росте медведя и коня. Верхом на медведе я доходил противнику до груди, ему приходилось опускать копье ниже положенного, и, как оказалось, в этом таилась для него большая опасность.
Столкновение. Вражеское оружие бьет в щит (пришлось выпросить у богатыря его личный) и уходит вниз: я с трудом, но смог направить тупой наконечник копья соперника в землю. Будь я хоть немного слабее, подобный трюк у меня бы не получился. А так… А так соперник по инерции уперся копьем в землю и налетел телом на мою оглоблю. Такое торможение заставило его выпорхнуть из седла и брякнуться на землю позади меня. Гром и лязг баронских доспехов разнесся по арене, сообщая о победе.
Я ожидал бурной реакции зрителей, похвал в мой адрес, но вышло совсем по-другому. Недовольный ропот, негромкий свист и редкие-редкие хлопки и одобрительные возгласы.
– Чего это они? – поинтересовался я у Ильи, когда вернулся за ограждение.
– А-а, – просветил он меня, – ерунда. Считают, что ты должен был щит держать крепко, чтобы выдержать удар. И бить по телу противника зазорно – или в шлем надо, или в щит.
– В голову? – удивился я. – Они точно рехнулись… при таком ударе барон распрощался бы со шлемом, позабыв в нем голову… Кретины!
Полчаса я стоял и ждал своей очереди до следующей схватки. И вновь соперник взлетел в небеса, отправленный туда моим копьем. На этот раз восторженных криков прибавилось – повторное зрелище вылетающего рыцаря стало приходиться по вкусу толпе.
Все-таки отмороженные они, рыцари эти, – лезут и лезут буром, никаких выводов из предыдущих схваток не вынесли. И кони у них под стать хозяевам: нормальный на медведя даже спьяну не полезет. А тут мчится себе вперед, словно так оно и нужно и против косолапых выходит пять раз на дню. Хм, может, попросить Топтыгина рыкнуть на них? Интересно посмотреть на результат.