— Эх я дурень! — неосторожно воскликнул Володя и тут же сник.
Яковкин отступал настороженно:
— Видите ли… продемонстрированное вами доказательство действительно очень изящно… Обещаю учесть его в своей дальнейшей работе.
— А в чем была ошибка вашего? — безжалостно спросила я.
— Сейчас, в ходе защиты, я не берусь на этот вопрос отвечать.
Ладно. Один — ноль.
— Есть у вас еще вопросы? — спросил председатель.
— Есть. Я хочу спросить у диссертанта, как из формулы пятнадцать на плакате четвертом выводится формула девятнадцать на плакате пятом?
Яковкин подошел к плакатам осторожно, как к зияющей полынье. Нашел указкой формулы, спросил:
— Эта? Эта?
Я подтвердила.
— Как выводятся? Элементарно. С помощью тождественных преобразований.
— Очень странно, — сказала я, — так как эти формулы представляют собой два противоречащих друг другу допущения.
Яковкин молчал, шевеля усами. Отлично: два — ноль.
— Еще вопросы? — спросил председатель, не скрывая неудовольствия. Это уже становилось неприличным.
— А как же, есть, — сказала я залихватски. — Я бы попросила диссертанта уточнить, какова доля его личного участия в работах, приведенных в литературе под номерами сорок семь, сорок восемь, сорок девять, пятьдесят и опубликованных им в соавторстве с Карпухиным?
Володя в ужасе закрыл лицо руками.
— Знаете ли, — сказал Яковкин, — долю участия в совместных работах трудно оценить в процентах. Мне принадлежат идеи, постановка вопроса, а Карпухину — конкретная разработка. Каждому свое.
— Разрешите еще один, на этот раз последний вопрос. Если работа выполнена в соавторстве, должен ли каждый из авторов понимать все, что в ней написано?
— Ну, в общих чертах, конечно, да… — неопределенно ответил Яковкин.
Совет загудел. Яковкин, как говорят, подставился…
— Еще вопросы?.. Вопросов нет. Продолжим защиту. Мы должны ознакомиться с отзывами на диссертацию и автореферат. В адрес совета поступило двадцать восемь отзывов…
— Много! — крикнул кто-то с места.
— Перебор! — поддержал другой.
Традиция требует десять, ну от силы двенадцать отзывов. Перспектива выслушать двадцать восемь вызвала строптивые протесты.
Шум не утихал.
— Товарищи, товарищи! — взывал председатель. — Товарищи, будьте дисциплинированными! — силился навести порядок председатель. — Любое отступление от процедуры приведет только к затрате времени.
Упоминание о затрате времени несколько отрезвило аудиторию. Шум затих. Ученый секретарь — точный, серьезный, тонкий, как карандаш, — начал чтение отзывов. Единообразно восхваляющие, они были похожи друг на друга, как братья, отмечены общим неумеренным пышнословием, даже одинаковыми риторическими фигурами, словно бы их писала одна и та же блудливая рука… Впрочем, уже через несколько минут никто по-настоящему не слушал. Беда в том, что на присутствующих напал смех. В самых неподходящих местах они начинали смеяться. Как будто привычная церемония вдруг предстала перед ними в костюме голого короля. Смех порхал по залу, подпрыгивал, перекидывался из ряда в ряд. Перекатился даже к столу президиума, и засмеялся сам председатель, тряся бильярдным шаром. Дольше всех держался ученый секретарь. Весь в поту, он продолжал чтение, но вдруг, споткнувшись на сливе «эпохально», засмеялся и он…