Не грусти, моя дорогая. Ральф»
— Тщательно сработано, но не убедительно, — произнес я. — Причина, которая мешает ему обратиться в банк, явно придумана. А что думает об этом Грэйвс?
— Он тоже это заметил. Берт полагает, что это обман. Я тоже так считаю.
— Вы абсолютно уверены, что это почерк вашего мужа?
— В этом нет сомнений. Вы заметили, как аккуратно, но неправильно написано слово «очень»? Это его любимое слово, и он его всегда неправильно пишет и даже неправильно произносит. Ральф не очень-то образованный человек.
— Вопрос в том, жив ли он еще?
Она недовольно посмотрела на меня своими спокойными голубыми глазами.
— Вы действительно считаете, что все это так серьезно, мистер Арчер?
— Обычно ведь он устраивает свои дела иначе, не так ли?
— Понятия не имею. Практически он отошел от дел сразу же, как только мы поженились. Во время войны он купил и продал несколько ранчо, но не посвящал меня в подробности.
— Была ли у него еще какая-нибудь нелегальная сделка?
— Я просто не знаю. Вообще-то, он способен на все. Это одна из причин, которая связывает мне руки.
— А каковы другие причины?
— Я не доверяю ему, — тихо прошептала она. — У меня нет возможности разузнать, что он собирается делать. С такими деньгами он может отправиться в кругосветное путешествие. А, может, он собирается оставить меня. Не знаю.
— Я тоже точно не знаю. Однако следует предположить, что ваш муж оказался жертвой бандитов. Он написал это письмо под диктовку, с пистолетом у виска. Если бы это было связано с бизнесом, он не стал бы писать вам, а сразу же обратился к Грэйвсу. У того имеются все юридические права. Но похитители предпочитают иметь дело с женами жертв. Это облегчает им задачу.
— Что же мне теперь делать? — спросила она дрожащим голосом.
— Следовать инструкции, содержащейся в письме. Но мы должны ознакомить с ним полицию. Не для того, чтобы это получило огласку, просто полицию необходимо поставить в известность. Видите ли, миссис Сэмпсон, обычно похитители избавляются от жертвы после того, как получают деньги. Убивают и прячут. Его нужно найти до того, как это случится, и мне одному с этим не справиться.
— Вы, кажется, уверены, что его похитили? Вы что-нибудь уже узнали?
— Кое-что. Есть данные, что ваш муж был связан с дурной компанией.
— Это мне известно.
Ее лицо на мгновение вышло из-под контроля и выразило торжество.
— Он обожал прикидываться примерным семьянином и хорошим отцом, но меня трудно провести.
— С очень плохой компанией, — мрачно повторил я. — С самой плохой во всем Лос-Анджелесе. Хуже быть не может.