– Допустимый риск, – с горечью повторила Корати. – Удобная формулировка. Насколько я поняла, корабли угодили в западню?
– Не сразу, – аквианец нервно поправил ворот мундира. – До Адринозы мы добрались беспрепятственно. А вот потом начались проблемы. На нас напала раса ящеров.
Эдгар протянул везгирийцам два листа. На одном вражеский солдат в боевом снаряжении, на другом – крейсер рептилий. Силуэт у судна характерный, запоминающийся. Его трудно перепутать с каким-нибудь другим кораблем.
– Сильного впечатления не производит, – пожал плечами Дешум. – Угловатая форма, ступенчатые надстройки, массивная корма. Ничего особенного.
– Этот крейсер за несколько минут превратил «Лорток» в груду металлолома, – возразил Стигби. – У него мощное вооружение и защитное энергетическое поле. При взрыве он распадается на сегменты, тем самым позволяя уцелеть части экипажа. Технологически ящеры значительно превосходят человечество.
– Но вы все-таки вывели из строя вражеский корабль, – проговорил Леб. – И из ловушки вырвались. Не думаю, что данная раса представляет серьезную угрозу для Везгира.
– Недооценка противника может дорого стоить, – жестко отреагировал аквианец. – В системе Сорины нас спасло чудо. Рептилии слишком рано уверовали в победу. Чтобы уйти от погони мне пришлось пожертвовать одним крейсером. «Лорток» протаранил судно ящеров. Блокировавшие портал люди погибли от смертоносного излучения.
– Такова плата за допущенные ошибки, – сказал генерал. – Как справедливо заметила глава Ассамблеи, совершая прыжок, вы поступили чересчур опрометчиво.
– Это ничего не меняет, – раздраженно пробурчал Стигби. – Противник теперь знает о нашем существовании. Рано или поздно эскадра рептилий прилетит сюда.
– Не факт, – произнес Дешум. – С помощью древних сооружений вы преодолели гигантское расстояние. Обычное путешествие займет годы. Без разведки никто не отправит флот завоевывать далекие миры. Да и с чего вы взяли, что ящерам нужны планеты людей? А вдруг они защищали свою звездную систему? Ведь именно вы вторглись на их территорию.
– Чепуха! – Эдгар невольно подался вперед. – Это безжалостные, агрессивные твари, жаждущие безграничной власти. Рептилии не склонны к компромиссам. Они хотят безраздельно господствовать в галактике. На базе мы видели представителей другого народа. Бедняги были там в качестве рабов. Та же участь ждет все покоренные ящерами расы. Либо полное истребление. Адриноза когда-то принадлежала креонийцам. Но их на планете нет. Куда делись миллиарды ее обитателей?
– Капитан, остановитесь на данном моменте поподробнее, – вмешалась Эфрам. – Что собой представляет Адриноза?