В дурные сюрпризы веришь не сразу. Прячешься в медлительные сомнения, мол, проспись — и все пройдет, мол, привиделось с пьяных глаз, мол, усталость, нервы, радиация. Но Вереск, к сожалению, не собирался терять свои вполне реальные угловатые очертания даже после того, как Д. зажмурился в двадцатый раз. «Интересно, сколько он может так простоять?» — некстати подвернулся вопросец: в ответственный момент Д. любил поерничать, упасть «в обморок» на стартовом свистке под ноги судье, например… Внутренняя улыбка вспыхнула и погасла — надо было действовать. И немедленно! И это раздражало безмерно, ибо нарушало всякие приличествующие начинающему историку планы. Посозерцать, подремать под гулкий вой подземного ветра, ощутить себя ничем, тщедушным атомом, в котором, однако, взяв лупу, можно отыскать целую Вселенную. И все это милое безделье сорвалось из-за какого-то оборванца и из-за модного страха оказаться расчлененным в подземелье! Ладонь Вереска воняла прокисшим борщом, это было невыносимо. Голову Д. решил не поднимать — чтоб не учуять вонь изо рта, он вдруг вспомнил тот трагикомичный день давным-давно. Как он ехал с первой своей девушкой «вечерней лошадью» и в метро было так же безлюдно, как и теперь. К почтенному обывателю напротив нудно приставал его пьяный слюнявый приятель. Закончилась мизансцена сокрушительным ударом в рыло. Бедолага рухнул в проход между сиденьями, а обыватель смущенно поджал губы, видимо, колеблясь — поднимать дружка или пусть уж проспится до дома. Но юные сердца дрогнули, девушка ахнула, а Д. принялся укоризненно подбирать рухнувшего дядьку. Однако, на беду почуяв мощный перегар, исходивший даже от волос и из ушей низвергнутого тела, Д. оконфузился. В том смысле, что хило проблевался в углу. Девушка растерялась, не понимая, что происходит. А ничего особенного и не происходило. Так, мелкие гримаски жизни…
Д. сардонически ухмыльнулся и влепил Вереску в челюсть, брезгливо пожалев об отсутствии перчаток. Это оказалось очень легко, нищий послушно сгрохотал на пол и замер. Будто этого только и просил. Второй пассажир даже не проснулся. В общем, доехали без приключений.
Потом в экстренных новостях радовались трупу немощного злодея. Потом нищие в метро потихоньку начали редеть. Потом и вовсе сошли на нет. Общественность облегченно засопела.
Как-то раз Д. с профессором прогуливался в приятный вечерок. Профессор, как всегда, любопытствовал, разыгрывая полное незнание уличной жизни. «А это чего ж такое?» — заинтересовался старик полусодранной посеревшей листовочкой об опасностях метро. «Ну, разумеется, — прищурившись, оппонировал он воображаемому писаке. — Внизу нет Бога. Там просто Другой Бог. Ты, кстати, в курсе?» — «О чем это вы?» — «О том, что под землей правит Дух каменоломни. Древний дух. Так называемая Дева двуликая. Она предупреждает об опасности. Спереди — женщина, сзади — скелет. Интересное поверье, правда? Логика народная! Если есть «верхний бог», то существует и «нижний»… И кто-то ведь извел это отребье в подземке. Ты слышал?» — улыбнулся профессор всеми морщинками.