— Я не хожу в зоопарк, — обалдело признался Аркин, радуясь, что хоть в чем-то он не прогадал. — Ты знаешь, со мной тут ребенок. Потерялся, а я…
— Хорошо, что хоть бродячий цирк за тобой не увязался с тюленями в придачу! А я-то на тебя сегодня надеялась, думала, ты со своим придурком разделаешься, а я тебе приятную халтурку подкину, специально для тебя припасла…
Под «придурком» понимался низкорослый Капитонов, редактировать которого считалось сущим наказанием.
— Эх ты, — не унималась Елена, с издевательской сладостью в голосе бередя раны. — И на свидание не успел, и быстрых денег не срубил, да и податься тебе больше некуда…
— Замолчи… — он чуть не сказал «дура», но осекся в неуместном пароксизме субординации. — Мне уже все равно. Лишь бы мальчик нашелся. Куда я его дену?! Не усыновлять же, в самом деле, — шипел Антон, надеясь, что Елена смилостивится и подскажет, как быть, а бармен тем временем с уютным цоканием отправлял лед в бокалы, и миру было, в общем-то, безразлично то, что в глазах Аркина он с подобным же бульканьем кубиков-осколков рушился в бездну.
— Ну, наконец-то хоть что-то человеческое, — послышалось сквозь мембрану. — Теперь жди.
И Елена повесила трубку, так и оставив Аркина в тревожном неведенье.
Аркин обреченно-механически вытер ребенку зашоколадившийся «пятачок» и вышел на улицу, к слепившему прощальными бликами предзакатному солнцу. Навстречу, подворачивая ноги на шатких каблуках, ковыляла встревоженная особа с детской панамкой в руке. «Паша!..» — выдохнула она, увидев Антонова найденыша. В общем, мамаша оказалась молода, толста и благодарна. Лучшего и пожелать было нельзя. «Вот она, великая сила эгоизма, — рассуждал про себя Аркин, спускаясь по бульвару к широкой набережной, — стоит лишь неприкрыто позаботиться о своей шкуре, глядишь, и другим выгода. Все, как с женщиной: смело подчиняй ее жизнь своим интересам, и она в конце концов будет думать, что так и нужно, да еще и найдет в том нехитрое свое счастье…» Антон решил даже и не думать о том, что женщины бывают разные, — что толку, теперь они отсутствовали все напрочь, какие бы то ни было, и никаким эгоизмом, судя по всему, даже одну-единственную было не материализовать. Часы угрюмо свидетельствовали о том, что зрители уже отряхивались от Россини в гардеробе. Как время успело так растранжириться! Елена утверждала, что неудачка вышла из-за дешевой щедрости, что никому не принесла она ни крупинки восторга. Но ведь Антон, дурак, так хотел легкой добычи для всех! Чего и кому было жалеть в волшебный день? Да пусть хоть пингвин в Антарктиде возликует, а мелочи вроде банки пива найдутся и без скатерти-самобранки. А оказывается, играй по мелочи — и воздастся… А может, дело в Лене, в том, что она сама ненавидела идеи о всеобщем благоденствии и верила только в маленькое, отдельно взятое, ощутимое на зуб счастье улучшенной планировки, и поэтому Аркин считал ее немного мещанкой, несмотря на то, что вполне разделял ее вкусы. Но женщины по определению мещанки, и та, с которой сегодня такой провал, наверняка уж не божий сувенир, не отрада жизни. Стоит утешиться хотя бы этим. Но все-таки Аркина манило к театру. Труднее всего истребить в себе инстинкт «всякого случая». Каких только кульбитов не сделаешь «на всякий случай»… Даже придешь потоптаться у афиш к концу спектакля. Вообще-то Аркин недолюбливал оперу и прочие лицедейские жанры. Он не трепетал от третьего звонка, и раздвигающийся занавес будил в нем лишь эротические аллюзии, после чего воображение порхало далековато от спектакля. Еще бы! Поводи по театрам обиженных женщин. А дамам нравится: храм искусства для них как справка о благонадежности. Если мужчина сопроводит ее в бельэтаж — значит, он не может быть подонком, аферистом или маньяком. Он непременно чист, светел и непогрешим, как статуя Ким Ир Сена. Но вот если он в густых сумерках идет по заштатной улочке к ближайшему ларьку, то сие почему-то в глазах рафинированной барышни большая подозрительная промашка. По мнению иных особ, мужчина после девяти вечера и вовсе криминал, будто днем и ночью на земле мелькают не одни и те же физиономии… Баста! Пора завязывать с «душеспасительными» знакомствами и дамами от Сергея-сводника. С этих пор только стихия и импровизация!