— Лихие они в Орле! — заметил Сашка.
— В других городах — не лучше. Ведь наши не ездили за рубеж. Не по карману. Да и досмотров опасались.
— А как оружие к ним попадало? Через посредников?
— Конечно! Через Прибалтику. Там тоже орудовали бабы. Морем привозили суда. Своя таможня строго не следила. Не проверяли суда тщательно.
— А почему прибалты баб втянули в это дело? От себя подозрение отвести? — догадался Потапов.
— Вот именно! Да и свое оружие стоило не столь дорого. Зарубежное всегда котировалось. И бабы сообразили…
— Но как прибалты появились в Орле и сумели заняться этим бизнесом?
— Видишь ли, Орловский станкостроительный завод издавна выпускает отменное оборудование, станки даже для загранки. А наладчиками — бабы и девчата. Особым усердием отличались. Тщательностью. Их станки в Прибалтике — с руками отрывали. Они втрое дешевле и надежнее зарубежных. Многие наладчицы по многу лет командировались из Орла в Прибалтику. Там и снюхались, подружились. Нашли общий язык. Ведь на станкостроительном всегда полно заказчиков. От Закавказья до Камчатки. С иными из них у наладчиц были особые отношения. Вначале понемногу заказов брали. Потом осмелели…
— Раскрыли всех?
— Иначе не рассказывал бы! Но я к чему о том. В нашем городе на каждом шагу нужна осторожность. Никому доверять нельзя. Даже родной сестре!
— Мне это не угрожает! — отмахнулся Потапов. И спросил: — Как на военных заводах города? Все спокойно?
— Как и везде! Всякое бывало. Гасили забастовки. Утечки информации пресекали. Народ полюбил общенье с зарубежкой. Вот и приходится уздечку натянутой держать, — сознался Соколов грустно.
— А воровство там случалось?
— Не минуло… Как пошли задержки с зарплатами, мужики словно с цепи сорвались. Все на свете перезабыли. Волокут все, что плохо лежит. Запамятовали, что на оборонке работают. А тут, как на грех, заказов стало меньше поступать. Ну и поехало во все стороны. Даже провода тащить начали, чтоб на базаре загнать. На толкучках все оборонщики прописались.
— Хорошо, что не на паперти, — буркнул Сашка хмуро и добавил: — Не в них корень зла, сам знаешь. Ради себя, может, и не решились бы на такое, но у всех — семьи… Жены, дети… Легко ли мужику, приходя с работы, слышать: «Пап, дай хлеба!» В доме сухой корки нет. И в карманах одна пыль. Вот и отчаялись. Лозунгами детвору не накормишь. Обещаньям верить перестали. Вот и воруют… Не только в Орле, везде так…
— Дисциплину мы пока держим. Но надолго ли хватит уговоров? У нас народец крутой! Драками, бунтами издавна известен. Горбачев уже совсем задушил людей своими талонами. Уж какие только анекдоты о нем не услышишь! Никого так не презирали, как его с Раисой Максимовной. Я вчера услышал очередной анекдот. Вроде приехал Горбачев на наш машиностроительный. Стучит в ворота. Его не пускают. Он к вахтеру. Велит открыть. Тот ни в какую. Михаил Сергеич и говорит: «Оповести всех, что сам Горбачев приехал! Пусть встречают». Вахтер выстрелил из винтовки вверх. Тут и окно открылось на втором этаже. Высунулся мужик и спрашивает: «Чего палишь?» Вахтер в ответ: мол, Горбачев приехал. Окно захлопнулось. Час прождали, никто не вышел. Михаил Сергеич просит вахтера выстрелить еще раз. Тот пальнул. Опять окно открылось. И мужик спрашивает снова: «Чего стреляешь?» — «Так Горбачев приехал, говорю!» — «А ты что ж, падла, с первого раза не попал? Промазал? Вали! Учись стрелять…» Вот так-то! Под дикий хохот тот анекдот рассказывают всем. А это — цена жизни и авторитета! Все оплевано!