— Натали, ты все взяла? — Рейчел с беспокойством взглянула на дочь, уже вынесшую в прихожую две спортивные сумки, которые собиралась захватить с собой в путешествие.
— Да, мам, не волнуйся, — ответила та, устраиваясь в кресле и с нетерпением смотря на часы. — Ты не в курсе, бабушка скоро приедет?
Рейчел села рядом на соседнее кресло.
— Думаю, что она вот-вот появится, — с улыбкой заверила она, бросив внимательный взгляд на дочь.
— Что-то не так? — Натали непонимающе посмотрела на нее.
— Нет, ничего, — смутившись, Рейчел отвела взор, затем снова взглянула на Натали. — Просто я вдруг подумала, что не увижу тебя целый месяц.
— Ерунда! — отмахнулась дочка. — Еще порадуешься, что не придется ни с кем ругаться и никого учить жизни!
Рейчел вздохнула.
— Как жаль, что ты думаешь именно так, — прошептала она, вставая.
Отвернувшись, Рейчел направилась на кухню. Ей не хотелось, чтобы дочь увидела слезы, набежавшие на глаза.
Проводив ее взглядом, Натали нахмурилась. Мать вела себя довольно странно. Натали привыкла относиться к матери, как к какой-то вынужденной помехе в своей жизни, с которой просто нужно смириться. И на протяжении многих лет та всячески подтверждала это ее мнение. Но сегодня мама выглядела совсем другой. И от этого Натали стало не по себе.
Вздохнув, она поднялась и прошла следом за Рейчел на кухню.
Мама стояла у окна. Плечи ее едва заметно подрагивали.
Натали приблизилась к ней и обняла ее со спины.
— Да не волнуйся ты так, — миролюбиво заметила она. — Со мной и бабушкой все будет в порядке.
Рейчел судорожно вздохнула. Обернувшись к дочери, она нежно прижала ее к себе.
— Прости меня, — прошептала она. — Просто накатило. Я знаю, что все будет хорошо. Но так тоскливо вдруг стало от одной только мысли, что придется возвращаться в пустую квартиру…
Натали вздохнула.
За долгое время мама впервые говорила с ней откровенно, не прикрываясь пустыми фразами. И Натали вдруг поняла, что именно этого ей и не хватало все эти годы.
— Мам, ну хочешь, я все отменю и останусь дома? — Отстранившись и глядя в ее заплаканные глаза, предложила Натали.
— Нет, нет, что ты! — запротестовала Рейчел. — Конечно, поезжай с бабушкой. Вы обе так готовились к этому! — Она немного помолчала. — А я с нетерпением буду ждать вашего возвращения и рассказов!