— Пытали, а потом морили голодом, чтобы мое тело не смогло исцелиться.
— Как долго?
— Три столетия.
Сердце Риган сжалось от ужаса и сочувствия. Триста лет бесконечной пытки? Как же он выжил? И, что еще важнее, как ему удалось сохранить рассудок?
Господи, она даже не могла представить себе силу, которая для этого потребовалась.
И она еще ворчала на него за то, что он то горячий, то холодный?
Да он должен был стать буйно помешанным.
— Это был демон? — хрипло спросила Риган.
Губы Ягра изогнулись в печальной улыбке.
— Вампир.
— Черт возьми!— Риган медленно покачала головой. — Так, значит, слухи — это правда.
— Какие слухи?
— Каллиган становился дерганым, как уж на сковородке, всякий раз, когда ему приходилось обращаться к местному вампирскому клану и платить дань за то, что занимается бизнесом на их территории. — Ее взгляд пробежал по толстым шрамам. — Он говорил, что вампиры — это злобные животные, которые убьют любого, даже друг друга.
Ягр пожал плечами, и Риган подумала, что лучше бы он этого не делал. Движение литых мускулов под этой цвета слоновой кости кожей вызывало у нее головокружение и странное сжатие в животе.
— Любое существо может быть злобным, особенно оборотни, но вампиры обладают особенно изощренным талантом к ужасу и боли.
От подтекста в его холодных словах ее взгляд метнулся вверх.
— Они истязали тебя ради забавы?
— Несомненно, слушание моих криков развлекало моих мучителей, но меня истязали из мести.
— Мести за что?
— Я не помню.
Ягр наблюдал, как предсказуемое удивление пробежало по прекрасным чертам Риган. Ах, если бы его собственные эмоции было так же легко анализировать.
Столетиями он отказывался говорить о своей бесконечной пытке. Большинство братьев чувствовали жестокость его прошлого, а Вайпер знал, что мучитель Ягра был вампиром, но ничего больше. И никто не задавал глупых вопросов.
— Тебя пытали три столетия, и ты не помнишь почему? — прохрипела она. Сочувствие блестело в ее прекрасных глазах, а совсем не ожидаемое в этом случае омерзение.
— Когда человек превращается в вампира, у него не остается памяти о его предыдущей жизни. Мои грехи были совершены, еще когда я был вождем вестготов.
— Они, похоже, были впечатляющими.
Ягра передернуло. Не имеет значения, сколько прошло веков; он никогда не забудет вампира, державшего его в плену.
До обращения Кеси являлась членом египетской королевской семьи и сохранила гордую красоту своих предков. Темные миндалевидные глаза, блестящая смуглая кожа, гладкие черные волосы, струящиеся атласными прядями на ее стройную спину.