Рядом с узкой бойницей на клочках примятой соломы сидели окаменевшие Антонин и Элджи, смотрели очумелыми остановившимися глазами. Том суетливо стряхнул мелкие перья с головы и плеч, оправил мантию.
— Привет, – растянул он губы в неловкой улыбке.
Элджи с лицом белее первого снега нервно икнул, Антонин безмолвно шлепал губами, потом прокашлялся.
— Ну и напугал же ты нас… у меня чуть сердце не остановилось.
— Я испугался, что это Орр, – пролепетал Элджи.
Том, осторожно покосившись на сов, шагнул к друзьям.
— Если задержитесь еще немного, то и Орр может заглянуть… Вы что тут жить собрались?
Он примерился сесть на солому рядом с Элджи, но уловил еле слышимый запах перепрелости и птичьего помета, брезгливо скривился.
— О, уже и гнездо свили? Похвально.
Элджи принял его слова за похвалу, радостно улыбнулся, попрыгал, чтобы показать, как удобно все обустроено.
— Нравится? Я сам сделал, чтобы уютнее…
— А ты как нас нашел? – встрял Антонин неожиданно.
Том прислонился к каменному выступу у бойницы, скучающе окинул совятню.
— Сорока на хвосте принесла.
— Понятно, – нахмурился Антонин.
— А зачем вы здесь?
Рот Элджи распахнулся и тут же захлопнулся, глаза виноватые, как у щенка, что в отсутствие хозяев погрыз всю обувь. Том перевел требовательный взгляд на Антонина, который с отвлеченным видом подцепил кривую соломинку, хотел взять в рот, но на ней болтался крошечный паучок. Элджи посопел, ткнул Антонина в бок, тот часто заморгал, словно после сна, вопросительно взглянул на Тома.
— Что?.. Ах, зачем?.. Да тут… такое дело. Мне деду письмо нужно было отослать, но вместо совы у меня лягушка. А у Элджи есть неясыть, вот я и одолжил. Теперь ответа ждем…
— Весь день? – засомневался Том, намеренно пропустив то, что Антонин не пожелал воспользоваться одной из школьных сов. – Завтра же будет утренняя почта, вот и получишь ответ.
— Это другое, – поморщился Антонин, вновь замолчал, разглядывая паучка.
Элджи повздыхал для виду, покосился на Антонина осуждающе.
— За завтраком посылку от мистера Долохова увидят и другие ученики, и преподаватели…
— А вам это как раз и мешает, – закончил за него Том. – В посылке что‑то секретное, да? То, что искал Сенектус в твоем чемодане, Антонин?
— Нет, не то, – буркнул Антонин скупо.
Том все также, упрямо скрестив руки, стоял у стены, губы Элджи подрагивали, жалобный взгляд, как соловей в клетке, метался от одного друга к другому, при этом кончик носа подозрительно покраснел. Антонин коротко взглянул на него, тяжело вздохнул:
— Ладно, скажу… только не хнычь. Я метлу жду.
— Метлу? – переспросил Том удивленно. – Но ведь…