Военачальник никогда не видел, чтобы у царя было такое выражение лица. Тутанхамон застыл в кресле со столь мрачным взглядом, как будто ему пришлось испытать все гнусности ада. Перед ним сидел бывший Советник, Тхуту, также чрезвычайно подавленный. Последний встал, чтобы встретить Хоремхеба и секретаря, и предложил кресло посетителю.
— Должен ли я остаться, государь? — спросил секретарь.
— Да. Закрой дверь.
Царь рассказал Хоремхебу обо всем, что могло помочь понять причины несчастного случая. Глубоко потрясенный, командующий повернулся к Тхуту и сказал:
— Я это предвидел.
Тхуту сокрушенно покачал головой.
— Шакал снова взял инициативу в свои руки.
— Он не хотел, чтобы я дожил до своего совершеннолетия. Эта поспешность будет стоить ему регентства, — сказал царь.
Хоремхеб вытаращил глаза.
— Я приготовил рескрипт об отстранении его от должности, — объяснил Тутанхамон.
Шире открыть глаза Хоремхеб уже не мог.
— Было бы желательным, чтобы ты дал свое согласие.
Желательным? Обязательным! Мысленно Хоремхеб попытался оценить сложившуюся ситуацию. Царь не намеревался проигнорировать попытку убийства. Будучи отстраненным от должности, Ай попытается восстановить свою власть при поддержке армии под командованием Нахтмина. Он захочет вернуть себе регентство, а может, и того хуже. Только Амону известно, что за этим последует, возможно, воцарится хаос. В любом случае, Ай снова приблизился бы к трону и Нахтмин получил бы полную власть над армией. Этого нельзя было допустить. Следовательно, надо защитить царя с помощью армии и посоветовать Нахтмину держаться в стороне от конфликта, так как противостояние армий, возглавляемых Хоремхебом и Натхмином, нанесет только вред обоим военачальникам.
Очевидно, интересы трона и Хоремхеба совпадали. Следовало незамедлительно проучить этого старого шакала.
«Ах, если бы только Сосенбаль смог всадить ему кинжал в сердце!» — подумал военачальник.
— Отстранения Ая недостаточно, надо бы устроить над ним судебный процесс, — сказал он.
— Это приведет к непредвиденным последствиям, — возразил Тхуту.
Хоремхеб покачал головой. Верховный жрец Нефертеп его об этом предупреждал: у него не было поддержки, необходимой для противостояния силам Юга. В настоящий момент стоило ограничиться поддержкой царя и воспользоваться затишьем для укрепления обороны Севера.
— Государь, — сказал он, — рассчитывай на меня.
Царь сделал знак секретарю и велел ему отправлять сундук и рескрипт.
— А что в сундуке? — Хоремхеб был удивлен.
— Голова Смотрителя охоты, — пояснил Тутанхамон.
Военачальник подскочил от неожиданности: стало быть, царь способен на насилие! Хоремхеб спросил Тхуту взглядом; тот — тоже взглядом — ответил, что пора публично предупредить регента и его прислужников.