Там укрывался Апихетеп вместе с двумя своими командирами; у них в руках были кинжалы.
— Стражу сюда! — крикнул Нахтмин.
— Военачальник, — сумел перекричать его Нефербека, — эти люди должны быть захвачены живыми! Таков приказ Начальника охраны.
— Ты кто такой?
— Я командир охранников, Нефебека.
— Ты — лгун и лазутчик! Арестуйте этого человека!
Товарищ Нефербеки появился в то же время, что и стражники. Он возмутился грубым обращением с Нефербекой.
— Господин Нахтмин! Это я тебя своевременно предупредил! Этот человек — мой командир!
— Я тебя не знаю. Арестуйте и этого человека тоже!
И велел стражникам, указывая на Апихетепа и его сообщников:
— Убейте этих троих!
Позади стражников, готовых уничтожить заговорщиков, возникло движение. В комнате, в которой благодаря взошедшему солнцу было довольно светло, прогремел грозный голос.
— Военачальник Нахтмин, я тебе приказываю пощадить этих людей!
Нахтмин вытаращил глаза: Первый советник Тхуту собственной персоной только что появился между стражниками. За ним показался Маху.
— У меня приказ регента убить этих людей, — заявил Нахтмин.
— Военачальник Нахтмин, если ты мне не подчинишься, я тебя разжалую, — холодно сказал Тхуту.
Не понимая, что происходит, командир стражников наблюдал за этой сценой.
— Отошлите стражников! — приказал ему Тхуту.
— Нет! — крикнул Нахтмин.
Но командир стражников повиновался приказу Первого советника.
— Отпустите этих людей, — приказал Маху, указывая на своих агентов.
Их отпустили.
В доме причитали женщины. Плакали дети.
— Охрана! — закричал кто-то.
В проеме двери появился командир охранников. Маху его узнал и бросил взгляд за его спину: с ним прибыли тридцать вооруженных охранников. Столкновение между охранниками и военными стражниками было исключено. Тхуту покачал головой.
— Начальник охраны, — произнес Тхуту, — я тебе приказываю арестовать военачальника Натхмина.
— Нет! — выдохнул Натхмин, растерявшись. — Нет, вы не можете меня арестовать! Я брат регента! Не троньте ни меня, ни моих людей!
Упомянутые люди были научены соблюдать иерархию и знали, кто обладал настоящей властью; они не двигались.
— Разоружите бывшего военачальника Нахтмина и свяжите ему руки, — приказал Тхуту.
Нахтмин пытался отбиваться. Три человека схватили его и вывернули руки за спину, потом один из них связал ему руки. Он закричал от боли. Кинжал, которым он надеялся зарезать Апихетепа и его командиров, упал на пол.
Почему он пытался убить на месте главаря заговорщиков и его единомышленников?
Апихетеп наблюдал за этой сценой в полной растерянности.
— Ты и твои командиры, бросьте свои кинжалы! — приказал Маху.