Как она могла так струсить! Еще утром она проснулась в объятиях Ральфа, полная решимости уехать с ним и покончить с прошлым. Но теперь Ральфа не было рядом с ней, он не мог поддержать ее, и она испугалась. Ей показалось, что предложение мужа предоставить ей квартиру и время для принятия решения — наилучший вариант.
Этель едва заметно кивнула, но этого оказалось достаточно. Артур тот же час пошел за ее чемоданами.
Этель беспомощно наблюдала за мужем, уже сожалея о сделанном. Она не хотела никуда ехать. Она хотела остаться с Ральфом.
Раздался скрип гравия под колесами машины, и Этель увидела «ягуар» Ральфа. Наконец-то! Теперь все станет на свои места.
Ей хотелось броситься к Ральфу, но ведь он был не только ее любовником, но и братом мужа. Имеет ли она право, не спросясь его, разрушать их отношения?
Ральф медленно перевел взгляд с чемоданов, которые Артур грузил в машину, на Этель и, наконец, вопросительно посмотрел на брата.
— Я приехал за Этель, — улыбаясь, сообщил тот.
— Да? — холодно спросил Ральф. — И она ничего не имеет против того, чтобы ее забрали?
— Конечно, ведь она моя жена, — без тени сомнений заявил Артур. — Да, последнее время я уделял ей мало внимания, но с сегодняшнего дня все изменится.
На щеках Ральфа заиграли желваки, и он произнес одно-единственное слово: «Поздравляю».
Слезы брызнули из глаз Этель.
— Я… Я должна поговорить с ним. — И не дожидаясь ответа мужа, она бросилась в дом вслед за Ральфом.
Она нашла его в спальне. Дверь в комнату была распахнута, Ральф стоял у окна, выходящего на океан.
— Ральф…
Он обернулся и пристально посмотрел на Этель тяжелым взглядом, в котором не было любви и понимания.
— Послушай меня… Ты не понял… Артур… Он появился… Он хочет, чтобы мы…
— Не утруждай себя, — оборвал ее Ральф, — мне и так все ясно.
Да нет же, нет! Он ничего не понял. Иначе она уже лежала бы в его объятиях и он послал бы Артура ко всем чертям. И они уехали бы вместе. Она ведь так его любила!
— Я просто растерялась, — еще раз попыталась объяснить Этель. — Когда я выходила замуж, думала, что это до конца жизни…
— Похвально! — холодно произнес Ральф. — Но зачем сейчас повторять свадебные клятвы? Я не спорю, у меня нет прав на тебя. Ты хочешь уехать с мужем, ну и иди…
— Послушай, пожалуйста… — взмолилась Этель. Но казалось, перед ней был другой человек, не тот, с которым она лежала в постели всего несколько часов тому назад!
— Нет, теперь ты послушай, — безжалостно прервал ее Ральф. — У нас была кратковременная любовная связь, наверное, самая короткая в истории. Давай не будем делать из этого трагедии. Был секс. Любопытство. Не осталось ничего. Так что можешь топать к муженьку и не беспокойся — я не стану широко рекламировать наши отношения.