— С ними все в порядке, но они скучают по тебе. Мы все по тебе скучаем.
От его слов точно электрический ток пробежал по телу Кейт, и она обернулась посмотреть на него. Его ярко-синие глаза были устремлены на нее.
— Зачем ты приехал? У тебя деловая встреча?
— У меня была деловая встреча в Саутгемптоне, но разговор с Дебби изменил мои планы, поэтому я сел на поезд и приехал сюда. — Он немного помедлил и тихо спросил: — Почему ты мне не сказала?
— О чем?
— О том, что не можешь иметь детей.
Эта фраза, казалось, повисла в воздухе между ними, и Кейт отступила назад, задыхаясь.
— Значит, сестра тебе сказала? — прошептала она.
Господи, зачем Дебби это сделала?
— Она думала, что я знаю. Что ты мне все рассказала.
Кейт упала на маленькую кремовую софу, отчаянно стараясь удержать слезы.
— Извини! Я никогда не говорю об этом. Не хочу, чтобы люди меня жалели. Дебби не должна была говорить тебе.
Гидеон положил на стол свой портфель и открыл его.
— Посмотри, что Дебби нашла в вещах Бэбс.
Он подошел к ней, не сводя глаз с ее лица.
Открыв крышку коробки, Кейт увидела первую фотографию. Ей не нужно было читать надпись внизу снимка, она прекрасно помнила тот день, когда ее фотографировали, но она и не подозревала, что снимок оказался у Бэбс. Фото сделали в последнем из детских домов, где она жила. Она стояла на ступенях перед серым зданием приюта, стараясь улыбаться, и ее сердитые глаза смотрели прямо в объектив фотоаппарата. Тетя Бэбс приписала внизу: «Моя Кэти».
Под первой фотографией были другие. Вот один из ее первых праздников Рождества на острове; челка подстрижена ровно, и она выглядит почти счастливой. Фотография, сделанная в школе в День матери.
— Не могу поверить, — пробормотала Кейт, чувствуя, как слезы капают ей на руки. — Просто летопись моей жизни.
— Она любила тебя.
Любила. Ее любили.
— А еще она написала тебе письмо. — Гидеон передал ей белый конверт. — Бэбс нашла его в одной из коробок.
На конверте было написано «Кейт», и ее руки дрожали, когда она открывала послание.
Дорогая Кейт, я не могла бы любить тебя больше, даже если бы сама родила тебя.
Пусть ты и не плоть от плоти моей, но ты дитя моего сердца, ставшая членом моей семьи, моя самая настоящая дочь.
Я счастлива, что смогла жить рядом с тобой. Ты родилась такой талантливой, и я рада, что помогла тебе развить свои способности, что сейчас могу видеть, какой прекрасной женщиной ты стала. Я так горжусь тобой, моя Кейт!
Жизнь приносит столько разочарований. На твою долю их выпало слишком много и слишком рано, но матерью становишься не тогда, когда родишь собственное дитя. Матерью становишься, когда принимаешь на себя обязанность любить ребенка и заботиться о нем. Это требует отваги, но тебе ее не занимать.