В глазах Хоури зажёгся торжествующий огонёк, и я понял, что он решил, будто нашёл моё слабое место, и сумеет таким образом обрести контроль над ситуацией и подчинить нас своей воле. В тот момент у меня хватило сил, чтобы выдержать это последнее сражение.
– Кольцо тоже, как только соглашение будет записано на плёнку.
Хоури рывком встал, дотянулся до приборной доски. Приложив большой палец к замку, он достал правительственный микрофон. Я сразу же узнал белый с золотом футляр. Само наличие его на этом корабле говорило о том высоком положении, которое занимал Хоури.
Он поднёс микрофон к губам, облизал их языком и, помолчав мгновение, принялся диктовать.
– Именем Консула Четырёх Конфедераций, Двенадцати Систем, Внутренних и Внешних Планет, – начал он официальным тоном, как, очевидно, делал уже много раз, судя по лёгкости, с которой он формулировал свои мысли, – это соглашение вступает в силу согласно планетарным и звёздным законам, – он добавил цифры, которые прозвучали для меня совершенной бессмыслицей, но, вероятно, были его личным кодом, и снова перешёл к словам. – Мэрдок Джорн, социальное положение – помощник торговца драгоценностями, последний ученик Вондара Астла, ныне покойного, сим освобождается от ответственности по всем пунктам ранее предъявленного ему обвинения.
– Ложного обвинения, – подсказал я ему, когда он замолчал.
– Ложного, – согласился он, глядя не на меня, а на зажатый в руке микрофон. – Кроме того, обвинения снимаются с некого Иита, мутанта иной расы, ныне являющегося компаньоном Джорна.
Итак, отныне было официально признано, что Иит не животное, а разумное существо, и на него распространяется действие соответствующих законов.
– Взамен Мэрдок Джорн согласен передать патрулю определённую информацию класса, – он снова выпалил серию кодовых обозначений, – которой он владеет. Принято, записано, закодировано… – и он бесстрастно назвал имя, прозвучавшее совершенно иначе, чем Хоури, и, безусловно, не значившееся в списках личного состава разведчиков.
– Вы забыли, – перебил я его. – Мы говорили о компенсации…
Мгновение мне казалось, что он всё же откажется от сделки. Наши глаза встретились, и я прочёл в его взгляде холодную враждебность, которую он всегда будет ко мне испытывать. Хоури считал, что он был унижен гораздо больше, чем я, хотя я никак не обнаруживал своего торжества. Слияние было взаимным, и если он ощущал его, как посягательство на свою индивидуальность, то я пострадал не меньше. Я добавил:
– Вам что, было хуже, чем мне?
– Да! – он произнёс это торжественно, как клятву. – Подумай о том, кто я такой.