— И никаких следов Бабы-яги тоже не осталось, — прибавила Конни.
— Да, — кивнула Ла Орла, — она тоже бесследно исчезла. Полагаю, она смога откупиться. С теми связями, какими она обзавелась благодаря своему бизнесу, она наверняка смогла себе такое позволить.
— Женщина-призрак, ребенок-призрак… Почему мы должны верить в эти фантастические истории? — спросила Конни.
Ла Орла глубоко затянулась и, подождав несколько секунд, выдохнула дым.
— Потому что это я забирала раздавленного ребенка из морга, — ответила она. — Никто не захотел этого сделать. Ребенок был изуродован до неузнаваемости…
Она затушила окурок в пепельнице.
— Я не знаю, кто вы, молодой человек, — произнесла Ла Орла, обращаясь ко мне. — Но сын Джорджа Дента похоронен в моем саду.
Я вышел из циркового фургона с таким ощущением, будто вынырнул из глубокого темного омута.
И побрел по траве, жадно глотая воздух.
— Все в порядке? — спросила Конни.
— Да.
— По вашему виду не скажешь…
— Со мной все хорошо.
Мы подошли к машине.
— Вы же не поверили в бредни этой сумасшедшей?
— Я не знаю.
Что бы вы сказали на моем месте? Что уже не знаете, кто на самом деле ваши родители? Что у вас голова идет кругом?..
— Во всяком случае, — задумчиво произнесла Конни, — один человек точно не будет прыгать от радости.
— Альтман?..
— Ничего нового мы не узнали, — продолжала Конни, не отвечая на вопрос. — Ничего, что помогло бы в поимке Коша. Столько риска — и все напрасно…
Она тряхнула головой и прибавила:
— Нужно возвращаться в Неаполь, Пол.
— Я готов.
Конни распахнула дверцу машины… и вдруг замерла.
Под один из «дворников» был подсунут какой-то предмет. Сверток.
Откуда ни возьмись рядом возникла маленькая Вик.
— Привет, Пол! Одна старая дама просила вам это передать.
Мы с Конни переглянулись.
— Какая дама? — спросил я.
Вик пожала плечами:
— Ну, обычная старая дама.
— Давно? — почти шепотом произнесла Конни.
— Нет, пару минут назад, — ответила Вик.
Потом, насвистывая, умчалась. Конни нырнула в салон машины и включила на крыше мигалку. Та закрутилась, ритмично вспыхивая.
— Что происходит? — спросил я.
— Ничего, — ответила Конни, нажимая какие-то кнопки на приборной панели. — Займитесь свертком.
Я развернул его. Внутри оказалась книга. Детская сказка, всего на десяти — двенадцати страницах, с яркими картинками и совсем небольшим количеством текста. Билли часто приносил похожие книжки из школы. Называлась она «История о колдунье Бабе-яге».
У меня перехватило дыхание.
Что же это значит? Артистический псевдоним Евы Немковой не был выдумкой?.. Я начал машинально перелистывать страницы. Это оказалась русская сказка. В ней рассказывалось о колдунье Бабе-яге, которая похищала детей, чтобы их съесть. Картинки производили жутковатое впечатление. Но на самых страшных был всегдашний сообщник и помощник Бабы-яги — Кощей. Этот персонаж, могущественный чародей, часто вызывал грозы и бури, летая совершенно голым в потоках северного ветра над горами Кавказа. Он был невероятно тощим — кожа да кости — и обладал многими магическими способностями. Полностью его имя звучало так: Кощей Бессмертный.