— Нет, она уехала.
— Вместе с Билли?
— Да.
О, Пол Беккер, король импровизаций!..
— Они поехали к врачу, — добавил я.
— Но ведь вы же сами врач, — удивилась гостья.
Я чуть не выругался вслух. Это ж надо было такое ляпнуть!
— Ах, извините, я, наверное, вам уже надоела! — воскликнула Шейла. — Мне бы и самой стоило догадаться, что вы повезли сына к специалисту!
И непринужденным жестом коснулась моей руки.
Я довольно резко отдернул руку:
— К какому еще специалисту? Вы о чем?
Она слегка смутилась:
— Ну… к психологу. Вы ведь собирались проконсультироваться с психологом?
— Что?!
— Вы разве не знаете, что ваш сын странно себя ведет?
— Нет.
— Он коллекционирует ужасные картинки с какими-то чудовищами. И сам рисует страшные вещи…
— Какие?
— Динозавров. И разных животных, пожирающих друг друга. На этих рисунках столько крови!..
— Ах вот что…
Шейла покусала губы, похлопала ресницами и произнесла, словно через силу:
— Я не хочу вас пугать, но многие серийные убийцы именно с этого начинали. Удивительно, не правда ли?
— Ну...удивительно — это не то слово, которое я использовал бы в данном случае, Шейла… но прошу вас, продолжайте.
Некоторое время соседка пристально изучала свои ногти.
— Мой муж, Герман, — подрядчик строительной компании, — наконец заговорила она. — Дела у него идут хорошо, так что нет необходимости пропадать на работе целыми днями… и вот вчера он вернулся домой пораньше, чтобы успеть поиграть в гольф…
От нетерпения я стал машинально постукивать ногой по полу.
— Да, ну так вот, — заторопилась Шейла, — он уже собирался поставить машину в гараж, как вдруг услышал, что вы с Клэр ссоритесь… Вы оба кричали очень громко… а потом Клэр выбежала из дома, хлопнув дверью…
Она сделала паузу — видимо, для большего драматического эффекта.
Но я никак не отреагировал на ее рассказ.
— Мы все знаем, что такое семейные ссоры, — продолжала Шейла. — Мы с Германом тоже часто ссорились, пока не прошли курс семейной психотерапии. Кажется, тут все дело в сексуальной энергии… Но, так или иначе, я не об этом. Я хочу сказать, что семейные проблемы мне знакомы не понаслышке, и, кроме того, я знаю, что они очень плохо отражаются на детях. Но выход иногда может быть проще, чем кажется. — Она придвинулась ко мне вплотную и, словно открывая какую-то заветную тайну, вполголоса произнесла: — Если хотите, я могу дать вам координаты очень хорошего психолога, специалиста по семейным делам.
— До свидания, Шейла, — невозмутимо сказал я.
И захлопнул дверь прямо у нее перед носом.
Этот разговор взвинтил меня до предела.
И в то же время заставил меня стряхнуть оцепенение, вызванное успокоительными таблетками.