Ну-ну. А почему бы заодно не протанцевать с ним танго?
Конни сделала несколько шагов. К любопытству примешивалось какое-то другое чувство — страх?.. Расстояние между нею и манекеном теперь составляло меньше двух метров. Ветер гудел между прутьями клеток — странный звук… Пластиковая оболочка вплотную облепила лицо манекена.
Взглянув на него, Конни замерла. Кровь застыла в ее жилах.
И вдруг кто-то коснулся ее плеча.
— АХ!.. — Она резко обернулась.
— Какого черта вы тут делаете?
— Я… э… — с трудом произнесла Конни.
В руках Эдвара был длинноствольный карабин двадцать второго калибра. Конни машинально поморгала, не в силах отвести глаза от дула. Она знала, что такой тип оружия предназначен для охоты на мелких зверушек, но с короткой дистанции вполне способен серьезно ранить и человека. Однажды она видела в выпуске новостей репортаж о том, что пуля из такого карабина пробила черепную коробку потерпевшего и застряла внутри, серьезно повредив мозг.
— Я задал вам вопрос, — холодно произнес Эдвар.
— Я ничего особенного не делаю, — ответила Конни, попытавшись взять себя в руки.
— Вы, кажется, собирались тут порыться и что-то стащить?
Конни повернулась к нему:
— Вообще-то да. Я собиралась украсть клоунский костюм. Больше меня здесь ничего не интересует.
— Мистер Дент ненавидит воришек.
— Уберите-ка этот карабин от моего лица.
Эдвар усмехнулся:
— А что вы так нервничаете? Это не для вас, это для ворон.
Конни обернулась и взглянула на террасу, но ни Пола, ни его отца не было видно.
— Возвращайтесь в машину, — сказал Эдвар.
— А если я не захочу?
— Ваше дело. Но вдруг я случайно вас задену, охотясь на ворон?
— Зачем вам это нужно?
— Мистер Дент платит мне по три доллара за каждую убитую ворону.
— А я-то думала, он их изучает.
— Вовсе нет. Он их ненавидит за то, что они стучат клювами по крыше и проделывают дыры в москитной сетке. А изучает он рептилий. Разве он вам не говорил?
Когда я пришел в сознание, до меня донесся голос отца.
— Чтобы спастись от аллигатора, — говорил он, — бежать надо зигзагами. Буквой зет.
Я открыл глаза и обнаружил, что лежу на диване в гостиной. Отец сидел на стуле напротив меня. Со стен на меня смотрели многочисленные фотопортреты.
— У них такой мирный вид, когда они греются на солнышке, — продолжал Джордж, — но не стоит обольщаться: аллигатор мгновенно тебя настигнет и проглотит, если ты будешь бежать по прямой. Однако, если побежишь зигзагами, он тебя не догонит: его лапы устроены так, что он может двигаться только по прямой. — Отец поднял пистолет и добавил: — Конечно, ты можешь воспользоваться этим. Это «тайзер»