Эксперты отмечали тенденцию стремительного расширения рынка слот-машин. По подсчётам Deutsche Bank, в конце 1990-х годов во всей России их было около 12 тыс. единиц, в 2004 году – 240 тыс.: рост в 20 раз. По прогнозам специалистов ГК «Уникум», на конец 2005 года количество слот-машин, установленных в игровых залах и казино, должно было составить 450 тыс.
По информации депутата Московской городской думы А. Метельского, в июне 2005 года на территории г. Москвы действовали 56 казино, более 2 тыс. залов игровых автоматов, общее количество которых превысило 50 тыс. единиц (по данным председателя спецкомиссии по культуре Мосгордумы Е. Герасимова, их насчитывалось 63 тыс.). Но вот по данным журнала «Форбс», в конце 2005 года в столице насчитывалось от 60 до 100 тыс. слот-машин, т. е. на Москву приходилось до четверти всех игровых автоматов в стране.
По информации «Комсомольской правды», налоговые поступления от игорной деятельности в бюджет г. Москвы в 2004 году составили около 5 млрд руб. Однако, по данным Мосгордумы, этот показатель составил «всего лишь» 2,5 млрд руб.
Несколько иная картина наблюдалась в регионах. Например, в Астраханской области, по сообщению газеты «КоммерсантЪ», действовал 51 субъект игорного бизнеса, на которые приходилось почти 2 тыс. игровых автоматов. В 2004 году областной бюджет получил с них более 2,7 млн руб. налоговых отчислений, а в 2006-м планировалось собрать уже 120 млн, так как ставка налога была поднята до максимально допустимой – 7,5 тыс. руб. с одного игрового автомата и 125 тыс. руб. с одного игрового стола.
По оценке журнала «Форбс», одна слот-машина приносила владельцу в месяц от $ 1 тыс. до $ 2 тыс. (в крупной игровой сети), «столбик» на людном месте давал выручку $ 500–700 в месяц. По оценкам экспертов журнала, от 70 % до 80 % рынка игровых автоматов приходилось на долю мелких компаний, формально друг с другом не связанных.
Однако эксперты предполагали наличие негласных сетевых структур, отказавшихся от корпоративного брендинга, которые сдавали принадлежащие им игровые автоматы в аренду мелким провинциальным предпринимателям в среднем за $250 в месяц. К таким структурам эксперты «Форбс» отнесли корпорацию KSI и компанию «Честная игра», которым принадлежало минимум по 40 тыс. игровых автоматов. Годовой оборот каждой структуры оценивался предположительно в $ 100 млн.
За последние два года до «закрытия лавочки» наблюдался заметный прирост доходности этой сферы бизнеса. По данным группы компаний «Уникум», в 2004 году годовой доход игорной индустрии в стране составил $ 5,4 млрд, при этом доля «теневого бизнеса» в этой сфере составляла 15 %, или $ 810 млн. По оценкам журнала «Форбс», в провинции игорный бизнес развивался быстрее: региональный рынок игровых автоматов за 2004 год удвоился, а столичный вырос только на 60 %.