В период до 1998 года ставка налога, определяемая муниципальными органами для субъектов игорного бизнеса, достигала 90 %, что провоцировало массовый уход бизнесменов «в тень». По данным «Новых Известий», в 2004 году сумма поступлений в федеральный бюджет от игорного бизнеса составила почти 10 млрд руб. Однако разработчики поправок в Налоговый кодекс посчитали, что владельцы игровых автоматов отдавали государству не более 17 % своих доходов, и повышение ставки налога позволяло надеяться, что эта доля вырастет хотя бы до 33 %. В ноябре 2005 года депутаты Госдумы в первом чтении приняли поправку в Налоговый кодекс РФ об увеличении ставки ЕНВД для игорного бизнеса до 15 тыс. руб.
Причём к этому моменту эксперты отмечали тенденцию снижения рентабельности легального бизнеса в секторе слот-машин. По данным журнала «Форбс», в 2002–2003 годах рентабельность игрового зала в Москве составляла около 50 %, в 2004 году – уже около 25 %, а прогноз на 2005 год был ещё пессимистичнее. При этом, по мнению директора по маркетингу Ritzio Entertainment Group С. Бартникаса, точка насыщения спроса в провинции достигалась за более короткий срок, чем в столице.
Кто именно были главными воротилами игорного бизнеса в нашей стране?
Пальму первенства, безусловно, держала Ritzio Entertainment Group (владелец игровых сетей «Вулкан», «X-Time», «Миллионъ» и др.), которая управляла парком слот-машин в количестве более 30 тыс. единиц, в её распоряжении были 681 игровой зал в более чем 65 городах России (на игровую сеть «Миллионъ» приходилось более 350 залов), 7 казино и по 2 развлекательных центра в России, Прибалтике, Казахстане и в Украине. Оборот группы компаний в 2004 году составил более $ 325 млн. По итогам 2005 года прогнозировалось удвоение оборота. Летом 2005 года МДМ-банк организовал выпуск векселей Ritzio Entertainment Group на общую сумму $ 125 млн. Основными совладельцами Ritzio Entertainment Group являлись Б. Белоцерковский и О. Бойко.
Второй крупной компанией на рынке игорного бизнеса являлся холдинг «Шторм Интернэшнл» (владелец игровой сети «Джекпот», компании «Супер Слот» и др.), в распоряжении которого было более 10 тыс. слот-машин, 3 казино и 2 развлекательных центра. По оценкам экспертов «Форбс», оборот холдинга, президентом которого являлся М. Ботчер, в 2004 году составил $ 140–150 млн.
По данным журнала «Форбс», одна слот-машина в системе Ritzio Entertainment Group и «Шторм Интернэшнл» давала около $ 1600 выручки в месяц. Доход от «столбиков» и «ромашек», которые арендовались у KSI и «Честной игры», составляли около $ 300–500 в месяц (в Москве – $ 500–700 в месяц).