— С кем? — уточнил я, но после его «целеуказания» рассмеялся. — Со Стасом-то?! Да мы так шутим! То он меня подковырнёт, то я его… Я его уже знаю лет так пять… Учились вместе…
— А он действительно хохол? — вновь полюбопытствовал мой собеседник. — Вроде бы разговаривает чисто.
— Вова! — воскликнул я. — Если Стас — хохол, то я — испанский лётчик! Он просто родился там… Вот и косит… Но это в зависимости от его потребностей! С азерами он разговаривает про свою службу в Кировабаде! С украинцами — про «ридну батькивщину»! У нас служат два брата-солдата — Щегриковичи… Так он их опекает, как наседка своих цыпляток… Словом… Хрен его разберёшь, кто он в действительности!
— А родители-то? — намекнул капитан.
Тут я немного нахмурился:
— Нету их… Он не говорит, да и я не лезу! Бабушка его воспитывала… Но… Так-то он — нормальный мужик! Правда, со своими причудами… Жадноват малость — потому-то и шифруется под хохла.
— Тогда всё понятно! — говорит Володя. — Но жить предпочёл в России.
— А что ему? — резонно возразил я. — В украинской армии платят мало, да и жена у него из Рязани. Вот и остался здесь! Это меня после выпуска звали обратно в Узбекистан, работу предлагали хорошую… Но я сразу отказался! Так сказать, наотрез!
Я отпил воды из банки и заговорил вновь:
— Просто сейчас время такое смутное! Но выбор надо делать единственно правильный! Где твоя Родина, там и следует служить! А не метаться в поисках куска хлеба побольше и супчика погуще…
— Это верно… — медленно произнёс капитан. — Я сейчас Валентина Пикуля читаю… «Царицу престрашного зраку»…
— Название-то какое! — удивился я. — Что означает-то оно?
— Что-то типа… Царица очень страшного вида! — со смехом перевёл Владимир. — Это как раз про тот период 1730-х годов, когда в Россию хлынули потоком всякие проходимцы и временщики… При Петре Первом сюда приглашали мастеров хороших, специалистов всяких да военных… А потом это дело благополучно похерилось… Когда умер юный царь Петр Третий, то великие князья — Шереметьевы, Долгорукие и прочая знать… Всё никак не могли выбрать нового правителя — всё жаба их душила! Чтобы чужой кандидат не возвысил конкурентов!.. Вот и пригласили на царство из Курляндии герцогиню Анну, которая по бедности своей ходила в штопанных чулках и ела мясо раз в неделю… Эти князья думали, что смогут управлять ею как им того вздумается…
— Ну, и как? — спросил я с интересом.
Такие придворные интриги мне не были известны. Да и из произведений Пикуля я прочёл только «Крейсера» и «Исповедь офицера Российского Генштаба»…
— А она приехала не одна! — усмехнулся знаток царских династий. — Привезла с собой любовника… Бирона! Вместе с другой немецкой аристократией… Вначале Анна Иоанновна вела себя тихо… Пока не переманила щедрыми обещаниями гвардейские полки, чтоб они её поддержали в борьбе с верховными князьями… А потом она всех в оборот взяла! Всех русских князей передавила! Затем и гвардию подальше от Петербурга отправила… И стала создавать наёмную армию… То есть солдаты-то русские, но командуют ими немцы… Потом этот период прозвали Бироновщиной… Потому что всеми делами в государстве заправлял Бирон. Царицын любовник…