— Это да! — согласился со мной капитан. — Ведь в мире есть немало государств, в которых подземные ресурсы могут принадлежать только народу! В Иране и Венесуэле, Ираке и у других арабских стран… И ведь у них всё гораздо честнее! Чем у нас! Африканцы!.. И те обогнали нас в этих достижениях!.. Ещё ведь вчера бананы собирали! А сегодня качают свою нефть и зарабатывают на этом!.. И ещё поди удивляются тому, как это такая богатая страна как Россия живёт хуже их…
— И смеются, наверное… Но ведь мы сами…
Со стороны входа послышался шум… Это возвращались курильщики и глотатели свежего ночного воздуха…
Но я постарался докончить свою мысль:
— Мы же сами в этом виноваты! Потому что живём по условиям крепостного права! И отбываем трудовую повинность на своей же земле! И ведь самое главное заключается в том, что все мы отлично всё это понимаем!.. Но!.. Продолжаем надрываться на этих временных правителей! Хотя есть тут одно маленькое обстоятельство…
Я был вынужден замолчать, поскольку пришли остальные наши товарищи. И их следовало пропустить на свои места…
— Какое такое «маленькое обстоятельство»? — гундосил один из них, протискиваясь между моим табуретом и столом. — Что за базары такие?!
— Проползай быстрей! — поторопил я Засаду. — И не влезай в разговоры старших!
— Ой-ой-ой! — заёрничал Гарин. — Какие мы большие стали…
— Понимаешь? — отвечал ему я. — Все нормальные люди растут вверх! А не вширь… Как ты! Отъелся в штабе!..
— Завидуешь? — отозвался Гарин уже со своего стульчака. — Только честно…
— Очень мне нужно!
Странное дело… Все командиры пробрались без обязательных выступлений или пререканий… Только вот Засаде прямо-таки жизненно необходимо устроить здесь словесную перепалку. И сбить наш разговор с самой его сути…
Вот и сейчас…
— Альберт Маратович, только скажите мне правду! — с затаённой подковыркой вопрошал громогласный Стас. — А вот как у татар обстояло с крепостным правом? А то Салтыков-Щедрин писал про одного дикого помещика С фамилией Урус-Кучум-Кугельбаев! Было такое? Или нет? Только честно!
Я некоторое время молчал, откровенно надеясь на то счастье, когда банный лист Стасюга сам по себе отвалится с одного места… Но не тут-то было!.. Майор Пуданов принялся разливать по стопкам. Мой собеседник в капитанском звании достал буханку хлеба и готовился её нарезать… Все занимались подготовкой к следующему этапу тризны…
И только Гарин надрывался уже во второй раз:
— Ну, чего же молчишь? Сами-то татары были помещиками? Или крепостными?..
— Конечно были! И теми, и другими! — подтвердил я с нескрываемой досадой. — Везде же было крепостное право. Кроме Башкирии, где долг государству отдавали в виде военной службы… Как и все казаки…