— Мы уже были там! Всё чисто!..
— И наверху? — спросил я, надеясь на расторопность своего сержанта.
— Так там же высоко! — ответил мне Бычков.
А ведь он сам сейчас находился на высоте четырёх метров от уровня земли. И всё же имелся очень хороший повод…
— Эх, ты! А ещё контрактник! — «упрекнул» его я. — Вот сейчас из-за тебя командиру роты придётся лезть на самую верхотуру…
— Уже бегу! И даже спотыкаюсь! — иронично проворчал нам в ответ майор Пуданов. — Я её уже досмотрел… Никаких следов…
— Естественно! — хмыкнул я, указывая пальчиком. — А вон те дыры?
Водонапорная башня представляла собой толстую металлическую трубу установленную строго вертикально и увенчанную стальной ёмкостью в форме большого цилиндра. Так сказать, классическая форма стальных водонапорных башен, которых тысячи и тысячи. Так и эта… Правда, с некоторыми особенностями её местоположения в окружающем пространстве и со следами варварского к ней отношения.
Ведь стояла эта водонапорная башня в чеченском предгорье и возвышалась она над землёй метров на двадцать пять — тридцать, что делало её не только очень хорошим ориентиром, но и отличным наблюдательным пунктом. Сбоку была приварена металлическая лестница, по которой можно добраться до самой ёмкости для воды. Однако цилиндр оказался насквозь прострелян в нескольких местах и выходные отверстия имели довольно-таки внушительные размеры, позволяющие вести наблюдение по всем сторонам горизонта. Достаточно ловкий и физически крепкий человек мог взобраться по лестнице до верхней площадки цилиндра, затем спуститься вовнутрь через смотровую крышку… А уж всё остальное зависело от него самого: либо наблюдать за окрестностью, либо подавать ночью условные сигналы фонариком, либо попросту отлёживаться в столь безопасном месте… Если внутри этого цилиндра конечно же соорудить какое-нибудь подобие деревянного пола.
— Смотри! — сказал я и ещё раз ткнул пальцем в основание башни.
Внизу металлическая лестница заканчивалась на высоте около трёх метров от поверхности земли… Что в общем-то неудивительно — чтобы всякие там посторонние не лезли куда им не следует… Но прямо под лестницей на земле, а точнее в небольшой впадине, лежал обыкновенный лист железа… Старый и ржавый…
— Ну, и что? — спросил ротный. — Положили его лет десять назад… Вот и лежит…
— Глянь-ка! — произнёс я, осторожно приподнимая железный лист за один край. — Видишь, вода замёрзшая?.. Здесь и так уж ямка образовалась. А во время дождей с лестницы сюда стекает водичка. Поэтому тут постоянно лужа! И грязь! А зачем тогда нужен лист?.. Чтобы не пачкать обувь перед тем, как залезть на лестницу. Она же железная и можно подскользнуться…