Пуданов всё сразу понял и тут же развил мою мысль дальше:
— Понятно! А когда спускаешься… То чтобы спрыгнуть на железо и домой прийти сухим…
Я смотрел на командира и не понимал того, шутит он или нет. Но объяснение оказалось совершенно иным — это была ирония…
— Смотри!.. На поверхности листа нет ни одного отпечатка ноги! — произнёс ротный. — Ни старого, ни свежего…
На ворчание Иваныча у меня тут же нашлись контрдоводы… Спорить я иногда очень любил… Даже с начальством…
— Объясняю! Сейчас стоит мороз и поэтому земля почти сухая. Вот и нет свежих следов. Даже если будут, то их можно смести с железа и всё!.. А при дожде отпечатки рано или поздно, но смоет водой… Тем более тут подойти-то можно по асфальту и твёрдой почве…
— Не знаю… — размышлял ротный. — Бойцов отправлять наверх не хочется. Вдруг свалятся… Самим тоже не хочется… Отойти бы подальше и в бинокль понаблюдать…
Недолго раздумывая, мы по заснеженному склону поднялись на земляную насыпь, расположенную в десятке метров от водонапорной башни. В сущности это была всё та же вереница искусственных холмов, которая окаймляла гравийный карьер. С этого возвышения мы минут пятнадцать изучали как саму башню, так и окружающую местность. В сквозных отверстиях, которые зияли в цилиндре, мы ничего подозрительного так и не обнаружили. Зато поблизости я нашёл неплохие позиции для предстоящей сегодня ночью засады… Почти напротив съезда с асфальтовой дороги на грунтовку, что вела к той самой переправе…
«А что поделать?!.. Ведь этих упрямых не переспоришь!.. Да и не перекричать их блеянье!.. Ох, уж эти парнокопытные…»
И уже само собой разумеется… Коль товарищу майору сегодня были противопоказаны ночные потёмки… Доблестная первая группа первой роты вечером десантировалась с брони, не доехав полусотни метров до расстрелянного экскаватора…
— Вперёд!
Но едва мы с ходу вытянулись в походный порядок, как я в «Квакер» заметил свет фар автомобиля, едущего по дороге от Т-образного перекрёстка к ориентиру «Валун». Мои пальцы тут же подали один короткий сигнал в эфир, означавший «Внимание». В течении нескольких секунд вся группа присела и замерла в напряжённом ожидании…
Я продолжал наблюдать за движущимся светом в надежде на то, что машина свернёт влево к земляному бастиону… Но вдруг…
— Ложись! — сдавленным голосом приказал я и первым распластался на тропинке…
За секунду до этого манёвра… Направление луча фар только-только начало перемещаться вправо и данное обстоятельство отчётливо показало мне то, что ситуация складывается не очень-то и приятная… Автомобиль повернул направо… И сейчас он находился метрах в двухстах от нас… Тут-то меня и пронзила мгновенная мысль…