— Смотрите! — воскликнул один из лучников в гондоле Гэта.
На фоне освещенных солнцем облаков показались две дюжины темных теней. Издали планеры походили на коршунов.
— Приготовиться! — приказал командир одного из шаров.
— Вот они! Стреляйте!
— Они приближаются слишком быстро!
— Хватит жаловаться, дружище! Их нужно остановить!
— Я достал одного!
— Отлично! Только не заносись!
— Следите за вражескими дротиками.
Победные возгласы сменялись криками боли; схватка продолжалась пару минут; вскоре неприятель отступил, а на земле остались лежать обломки трех планеров.
Пехота л’тофф дружным криком приветствовала успех своих товарищей.
— Ладно! — хрипло воскликнул Гэт. — Они еще вернутся, и во второй раз нам будет труднее с ними справиться! Пока их нет, займемся теми, кто внизу! Берегите стрелы, пусть каждая найдет свою цель!
Гэт видел, как противник начал перегруппировку, чтобы захватить каньон, над которым зависли четыре шара Стивиянга Сигеля.
С этого момента атаки возобновлялись каждый час. Лучники л’тофф наносили страшный урон пехоте врага. Однако стрел могло не хватить.
Сражение продолжалось, и защитники тоже несли потери. Пехота л’тофф яростно обороняла опорные позиции своих лучников, а войска противника сражалась с отчаянным ожесточением. Постепенно начала вырисовываться общая картина битвы.
Возле северной вершины защитники держались довольно уверенно. Лучники Гэта нанесли большой урон вражеской пехоте, которая пыталась взобраться вверх по склону. Кроме того, им удалось отбить три атаки планеров.
Однако на южной стороне дела шли значительно хуже. Солнце еще не успело опуститься за самые высокие горные хребты, а отряд Сигеля потерял два шара. Гэт не знал, продержится ли Стивиянг до наступления ночи. Два оставшихся шара не могли в достаточной степени прикрывать друг друга.
Гэт беспомощно наблюдал за прибытием подкреплений врага… в том числе и дюжины дополнительных планеров. Казалось, генералы снимают планеры с других фронтов, чтобы одержать здесь убедительную победу.
Наконец все имевшиеся в распоряжении врага планеры помчались в атаку на два шара Стивиянга. А Гэт ничем не мог им помочь!
— Медленнее! Медленнее!
Денис почувствовал, что Линнора и Арт подхватили его слова. Практический Эффект начал действовать.
Серебристый огонь заплясал на поверхности тележки, скорость чуть снизилась. Однако они неотвратимо продолжали двигаться к обрыву. Десять метров, пять, два…
В самый последний момент робот, подняв тучу пыли, затормозил у самого обрыва.
Арт изо всех сил ухватился за крону молодого деревца, благодаря которому они избежали верной гибели.