Денис вдруг понял, что происходит.
Кремер мастерски им манипулирует! Гильдии-монополисты всегда оставались на его стороне, а теперь и вовсе станут плясать под его дудку в надежде получить новую лицензию.
Одновременно Денис сообразил, что минуту назад барон предложил ему огромное состояние и власть.
Денис заметил, что даже полный энтузиазма Хосс’к слегка призадумался — казалось, он уже видит Дениса в новом свете. Волшебник превращается в опасного соперника.
Что ж, такой оборот событий Дениса вполне устраивал. Он уже давно обещал расквитаться с Хосс’ком за то, что тот заставил его задержаться на Татире.
Денис заметил, что Линнора стоит неподалеку, но так, чтобы оказаться подальше от барона.
— Ваша Светлость, — обратился Денис к барону, — многие считают, что мое бренди всего лишь более крепкое вино. Могу ли я продемонстрировать им, что на самом деле это нечто совсем другое?
Кремер кивнул, пряча в углах рта улыбку.
Денис попросил принести ему наполненный бренди бокал и поставил его на маленький столик. Потом достал из широкого рукава несколько палочек, кончики которых были намазаны чем-то темным.
— Барон Кремер говорил о напитке с огненным вкусом. Судя по тому, как многие из вас передвигаются по залу, кровь в ваших жилах стала теплее.
В толпе послышался смех. Денис заметил, что Линнора наблюдает за ним, стоя возле ближайшей колонны. Она улыбнулась, когда он упомянул о захмелевших магнатах.
— В этот замечательный вечер обмена дарами, — продолжал воодушевившийся Денис, — я подарю барону Кремеру сущность… огня!
Он чиркнул одну палочку о другую. Обе мгновенно загорелись.
Толпа застонала и в благоговейном страхе отступила на несколько шагов. Денис сделал довольно примитивные спички. Он видел, как здесь добывают огонь: жители Койлии использовали древний принцип трения.
— А теперь, — продолжал Денис, наслаждаясь произведенным эффектом, — огненный напиток!
Он поднес одну из горящих спичек к бокалу.
Раздался негромкий хлопок, и над сосудом появилось голубоватое пламя. Толпа вздохнула. Наступила долгая тишина.
— Сущность огня… поймана в напитке? — Денис повернулся и увидел пораженного Хосс’ка.
— Замечательно, — спокойно заметил барон Кремер. — Я вижу, ты умеешь ловить огонь. Великолепно.
— Но… но… — залепетал Хосс’к. — Огонь является одной из сущностей жизни! Даже последователи Старой Веры с этим согласны. Только Боги им пользуются, когда создают и практикуют людей! Мы не можем поймать огонь! — Хосс’к нервно облизывал губы.
Денис расхохотался. Наконец-то он сумел хоть немного отплатить священнику за его издевательства.