— Угу. Как говорится, худой мир лучше доброй ссоры. А сейчас дайте мне минуту, чтобы привести себя в порядок. Мисс Ларсон хватала меня за волосы. В какой-то момент я решила, что она вырвет их с корнями. Должно быть, выгляжу ужасно.
— Вовсе нет. Очаровательный взъерошенный вид, — авторитетно успокоил Крис. — Я покурю снаружи, пока ты прихорашиваешься.
Когда они пришли к Моуди, им воздали хвалу за поступок, достойный доброго самаритянина, вручили бокалы с вином и велели расслабляться. Ада уселась в гамаке рядом с Бетси, но Крис навязался помогать с барбекю, проявив удивительные познания в области гамбургеров и стейков.
— Что за мужчина наш мистер Дэнли, — лукаво шепнула женушка Купера своей долгожданной соседке. — Я слышала, лихой парень для девушек, так о нем говорят?
— Не знаю, — промямлила Ада и глотнула вина. — Возможно.
Бетси, однако, не собиралась униматься:
— Ах ты, моя недотрога… Не будь у меня Майка, сняла бы такого мужика. У него есть шарм. Он тебе нравится? — вдруг спросила она.
— Да, нравится, — обронила Ада без тени игривости.
Бетси фыркнула, оценив такую откровенность, и приказала своему благоверному, чтобы снова наполнил им бокалы.
— Отличное вино, — заметила Ада.
— Его принес мистер Дэнли, — сказал Купер. — В качестве своего вклада.
— Большое улучшение в нашем пойле, — отметил Стивен, который подошел оповестить, что еда готова.
Вечеринка удалась на славу со всех точек зрения. Крис ужасно забавлялся, орудуя щипцами в углях, и в конце концов уселся скрестив ноги на траву рядом с Бетси и Адой, чтобы съесть свою стряпню, с притворной скромностью называя ее лучшим из того, что ему доводилось пробовать.
— Интересно, это так вкусно, потому что я сам кое-что приготовил или из-за компании и всей атмосферы?
— Отчасти и потому, и поэтому, — констатировал Майкл, накладывая себе очередную порцию.
Ада была полностью с ним согласна. Еда была хороша, но барбекю у Моуди всегда удавался. На этот раз все казалось особенным из-за того расслабленного, веселого настроения, которое захватило их, и из-за теплого майского вечера с отблесками заката, еще пылавшими на западе. Она заметила, что Крис залюбовался закатом, и улыбнулась.
— Знаете, здесь бывает и дождь, и снег, и холод.
— Пытаетесь от меня отделаться?
— Нет.
— Это к лучшему. Потому что, раз уж я решил, ничто моего решения не изменит, — тихо сказал он.
Ада почувствовала, что краснеет.
— Пойду помогу с пудингами. Вы не любите сладкое, я знаю, но ведь есть вариация с сыром.
Крис задорно взглянул на нее.
— На этот раз я, может быть, отступлю от своего решения. Возьму то же, что и вы.