Мужчины обменялись обычными приветствиями. Крис с деревянным лицом пожал своему предшественнику руку.
— Извини за вторжение, — отстраненно произнес он. — Это неважно, я в другой раз с тобой поговорю. — Он кивнул Чарльзу и вышел из кухни в сад.
— Мое время катастрофически истекает, — сознался Чарльз, положив картину на стол. — Кто такой этот Крис Дэнли, если не считать того, что он явно тебя хочет?
— Чепуха. — Ада звенела чашками, убирая их на место. — Ты же слышал, наверное, о «Дэнли презент». Это и есть Дэнли-младший, нынешний хозяин поместья.
— Значит, настоящий принц. Никогда не был нищим. И добивается тебя. Но самое главное… — Синие глаза пронизывали Аду. — Его чувства не безответны.
— Вздор! — Она энергично взмахнула посудным полотенцем.
— Мое дорогое дитя, не повторяйся. Воздух между вами дрожит от напряжения.
Ада смешалась, дрогнула, а потом, к своему ужасу, разразилась слезами. Чарльз подошел и обнял ее. Он шептал что-то успокаивающее, гладил ее по голове и ждал, пока пройдет буря.
— Мне так жаль, — глухо сказала Ада, отстраняясь.
Зареванная истеричка! — пронеслось у нее в голове. Можно представить, на кого я похожа…
Чарльз смотрел на нее, втайне забавляясь.
— Знаешь, я раньше ни разу не видел тебя в слезах, даже…
— Даже когда ты бросил меня ради новой юбки, — закончила она за него.
— Резко, но верно. — Чарльз отодвинул прядь волос с ее мокрого лба. — Итак, ты влюблена в грозного джентльмена, который только что собирался дать мне в глаз?
— Да, — глухо созналась она.
— Так в чем же тогда проблема, моя милая? Он явно испытывает к тебе те же…
— Нет. — Ада пожала плечами, снова овладев собой. — Он хочет, чтобы мы были любовниками, но лучше я сейчас немного помучаюсь, чем буду потом всерьез страдать, когда ему это надоест. — Она в упор посмотрела на Чарльза. — Я по своему опыту говорю.
— Увы, это мне известно. — О'Брайен нахмурился. — Но сейчас все может быть иначе…
Она покачала головой.
— Даже его родственница говорит, что он бежит как заяц при одном только упоминании о постоянстве. А когда я дала понять, что между нами все кончено, он привез в Лайонс любовницу. Хорошенькая глупенькая девочка…
— Изобретательный джентльмен! Он хотел заставить тебя ревновать?
— Если так, то ему это удалось. — Ада всхлипнула. — Знаешь, он очень талантлив. Прирожденный художник. Это его работа.
— В самом деле? Очень искусная живопись. Имитация на грани гениальности. Интересно, где он тебя уловил в таком мечтательном настроении?
Ада рассказала ему о концерте, о своей первой встрече с Крисом.
— Но тогда я не знала, кто он.