— Лина предложила ему отдохнуть от радостей отцовства на вторую половину дня, и он приехал, чтобы пригласить меня тет-а-тет.
Крис недоверчиво пожал плечами.
— Ты в превосходных отношениях с человеком, который бросил тебя ради другой женщины.
— Мы с Чарли, и Линой тоже, вполне цивилизованные люди. Он все еще беспокоится обо мне, а я все еще им восхищаюсь. Мы хорошие друзья…
— Я никогда не удовлетворюсь этим!
— Чем? — прищурилась она.
— Я был твоим любовником — хотя и недолго, но никогда не соглашусь на меньшее! — Крис заметил ее реакцию, и его глаза полыхнули знакомым огнем. — С тех пор как впервые увидел тебя, я знал, как все будет между нами. И не пытайся утверждать, что не чувствуешь то же самое. Ты чувствуешь! Почему ты не отступишь и не признаешь это?
— А куколку Эсти ты забыл?
— Могу объяснить, — взвинченно начал он, но Ада пресекла.
— Не стоит, рыцарь. В твоей жизни всегда будет какая-нибудь Эстер.
— Ради бога, выслушай меня! — взорвался он. — Я люблю тебя, я хочу разделить с тобой свою жизнь и хочу, чтобы ты разделила свою жизнь со мной. Эстер здесь была только потому…
— Потому что тебе нужно было показать мне, что мой отказ ничего для тебя не значит, — ядовито закончила она.
Побледневший Крис сосредоточенно уставился куда-то в потолок.
— Ага. Так вот оно что, — мягко произнес он наконец. — Теперь я понимаю.
— Что ты понимаешь? — напряглась Ада.
— Что к Эстер это не имеет никакого отношения, правда? Как тебе не стыдно! — Крис встал и теперь смотрел на нее сверху вниз. — Поскольку у меня никогда не было прочных отношений с женщинами, ты автоматически предположила, что я просто на это неспособен. — Он сверлил ее взглядом. — Ты продолжаешь дружить с профессором, потому что слишком горда, чтобы признать, что он причинил тебе боль. И не позволяешь себе приблизиться ко мне, потому что уверена, что когда-нибудь я поступлю с тобой так же, как он.
Взбешенная Ада соскочила с кровати.
— Что за любительская психология! Но в одном ты прав — я сомневаюсь в твоей способности к постоянству. И это подтверждают те, кто точно знает, как обстоит дело.
— Кто?
— Твоя тетушка, — победоносно заявила Ада. — Она сказала, что ты убегаешь при любом намеке на то, что придется остепениться.
Крис помрачнел.
— В таком случае, тут нечего больше говорить. Кто я такой, чтобы противоречить Джоанне Колбри? — Он взглянул на часы. — Мне пора. Мои старички будут рады узнать, что ты более или менее в целости.
— Поблагодари их от меня за заботу, — отстраненно сказала Ада. — Спасибо и тебе… за внимание.
— О, я очень сентиментален. У меня было какое-то рыцарское намерение некоторое время пожить здесь, чтобы ты смогла съездить к своим родителям и немного прийти в себя.