— Ты откуда знаешь?
— Из окна видел, как тебя ругали.
— А-а… Дорогу в Птичий лес искал.
— Нашел?
— Нашел.
— Врешь.
— Хотите верьте, хотите нет — мне все равно. Я там динозавров видел.
— Каких динозавров?
— Больших таких… Розовых. Раньше считалось, они все вымерли. И вовсе не вымерли — все это враки. Восемь динозавров осталось. Они живут в Птичьем лесу.
— Страшные? — тараща глаза, спросил Никишка.
— Ни капельки. Они совсем мирные, ручные. Выходят из воды по средам.
— Из какой воды? Из болота?
— В Птичьем лесу есть озеро. А в озере красные рыбки. Они по ночам светятся. Возле озера цветы растут, лилии разные. Если на них долго смотреть, все будет хорошо.
— На кого смотреть?
— На лилии.
— А что будет хорошо?
— Сила прибавляется, а если чем болеешь — сразу вылечишься. Ладно, проваливайте отсюда.
Ромка погрозил кулаком. Обычно в таком случае Волька с Никишкой залезали на крышу сарая и кричали оттуда:
— Ромка-бездомка, на пузе барабан, ходит побирается по всем городам!..
Но сегодня залезать на крышу не хотелось.
Волька с Никишкой пошли на берег Невиляхи. Крутой он. Вода тут — дна нет. А другой берег — пологий. За речкой — заливной луг, а дальше — болота: бурые кочки да мшистые пни, колодезная тишь да комариные тучи. Гиблое место, гнилое. Им в Боровом детей пугают — трясиной, упырями и прочей болотной гнусью.
А посреди болота, на взгорье, сосновый лесок. Зовут его Птичьим. Почему так зовут — никто не знает. Рыжий камыш, ржавая вода — нет пути в Птичий лес, ни один человек там не был, кроме Ромки…
— Наврал он все, — задумчиво сказал Волька.
— Не… не наврал. И вправду там цветы есть и рыбки красные. Мне бабушка Серафима рассказывала. И еще там диво-невидаль.
— Какое диво?
— Которое невидаль, — сказал Никишка.
А Волька подумал: вот бы туда попасть! Но как? Завтра приедет мама и отвезет его в город — ведь скоро в школу.
Перед отъездом Волька забежал к Елке — она сидела на веранде в плетеном кресле, на ее худеньких коленках лежала толстая книжка. Когда Елка была маленькая, она болела полиомиелитом и с тех пор не может двигаться без посторонней помощи. В ясную погоду мама вывозит ее на свежий воздух.
Елка тоже перешла в пятый. А занимается она дома с учительницей. Но в конце каждой четверти мама отвозит ее в школу — там Елка сидит за настоящей партой и пишет контрольные.
Волька взял в руки книгу и прочитал на обложке: «Остров сокровищ».
— Ты читал?
— Я кино видел. Семь раз.
— И я. Я по телевизору видела. А читать не очень интересно, ведь все уже знаешь.
Волька кивнул и сказал:
— Ромка говорит, он дорогу в Птичий лес нашел.