Пригрело весной солнце. Снег превратился в ручьи, которые весело полились по лесу. Проснулись и вышли на работу муравьи. Трудились они от ранней зорьки до позднего вечера. И только один муравей по прозвищу Большеусый ничего не делал.
— Ты почему не работаешь? — спросили его муравьи.
— Как не работаю? — возмутился Большеусый. — Разве вы не видите, я муравейник сторожу. Вдруг Медведь придет… Не будь меня, давно бы пожаловал сюда косолапый.
— Ха-ха-ха! Да разве Медведь боится тебя?
— Не верите?! — воскликнул Большеусый. — Вы мне не верите? Но я вам докажу!.. — И двинулся он по дороге, а все муравьи — за ним: хотелось им посмотреть: что будет? Неужели правда Медведь боится Муравья?
Навстречу попался Енот. И Муравей сказал:
— Послушай, давай поборемся! Положу я тебя на обе лопатки, и тогда все поверят, что я самый сильный.
Но Енот ничего не ответил — мимо прошел.
— Ага, испугался! — крикнул вслед Большеусый. — То-то же! И впредь меня бойся!
И пошел дальше. Смотрит: Волк бежит.
— Эй, Волк, давай поборемся!
Но волк юркнул в кусты — только его и видели. А Большеусый ему вслед:
— Ага, испугался! То-то же! И впредь меня бойся!
Привела дорога к медвежьей берлоге. Медведь только что проснулся от зимней спячки, но решил еще денька два полежать.
— Эй, Медведь, выходи драться! — крикнул Большеусый.
Но Медведь ничего не ответил, лишь повернулся на другой бок.
— Ага, испугался! То-то же! И впредь меня бойся!
Большеусый обвел муравьев взглядом и сказал:
— Теперь все убедились?
Муравьи поверили, будто он самый сильный. И с тех пор Большеусый часами просиживал на камешке, глядя, как работают его товарищи. Наверное, пролежал бы так до осени, если бы не маленькая птичка. Заметила она Большеусого — хвать! — и съела.
Переполошился муравейник. Припрыгал на шум Кузнечик, разузнал, в чем дело, и сказал:
— И поделом ему. Не лежал бы целыми днями у всех на виду, а прятался бы, как все, в густой траве.
— Но зачем ему было прятаться, если он был из сильных сильный? Даже Енот, Волк и Медведь — и те боялись его. Ведь он предлагал им бороться, а они испугались!
— Просто они не слышали его голоса, — улыбнулся Кузнечик. — Ведь голосок у муравьев такой тихий! Его никто, кроме меня, расслышать не может!..