— Это более практично. — Джейк, опустившись на колени, помешал угли кочергой, и они ярко вспыхнули.
— Я знаю, но мне нравится смотреть на огонь и слушать, как трещат дрова. Это напоминает мне детство — ведь я была скаутом и ходила в походы.
Джейк через плечо взглянул на нее:
— Ты была скаутом? Не обижайся, но мне трудно представить себе, как ты разбиваешь палатку и мажешься от комаров какой-нибудь мазью.
— Да, так и было. На самом деле я была девчонкой-сорванцом. — В ее голосе прозвучала улыбка, когда она добавила: — Отец часто дразнил меня, потому что считал, что я должна была родиться мальчиком. В шутку он называл меня Карлом. И мама очень сердилась на него за это.
Джейк не мог представить себе, что эта хрупкая, изысканная женщина, сидевшая перед ним на краю кровати, когда-то хоть отдаленно напоминала мальчишку.
— Но что произошло потом?
— Я обнаружила, что существует противоположный пол, и решила снова стать девочкой.
— Хорошее решение. — Джейк поднялся. — Я ухожу. Я не хотел тебя будить. И прости, если испугал тебя.
— Ты меня не разбудил.
— Не могла уснуть?
— Нет. — Смех ее прозвучал очень неожиданно, но Джейку он понравился. Она, без сомнения, думала о своем сыне.
Джейк тоже о нем думал. Он представил себе, как выглядит мальчик, и задумался о том, почему Кара рассталась с отцом ее ребенка.
Но вслух он произнес совсем другое:
— Если ты проголодаешься, то на плите в кастрюльке суп. Ты можешь разогреть его. Плита газовая, поэтому она работает.
— Не обижайся, но, если я съем тарелку супа-чили, который приготовила твоя мать, тогда вообще никогда не усну.
Настала его очередь улыбнуться:
— Хочешь сказать, я не предупредил тебя о том, что он очень острый?
— Предупредил. Но у меня после него была изжога.
Кара улыбнулась, и Джейк взглянул на ее губы. Возбуждение, которое он пытался в себе подавить, снова охватило его. Сглотнув комок в горле, он отвел глаза в сторону:
— Мама выиграла конкурс на лучший суп на ежегодном слете кулинаров в Ниагара-Сквер.
— А моя мама ничего не готовила, — зачем-то сказала Кара. — Приготовлением еды занимался отец. У него это прекрасно получалось, хотя он иногда изобретал такие диковинные блюда, которые не желал есть даже наш золотистый ретривер.
Уже второй раз она упомянула своих родителей. И второй раз, несмотря на ее улыбку, Джейк уловил нотку печали.
— Ты говорила, что твои родители погибли в автомобильной аварии…
Лицо Кары изменилось, когда она кивнула:
— Это было пять лет назад.
— Количество лет не имеет значения. Это по-прежнему больно. — Джейк откашлялся. — Я представляю себе…