— Рэйчел, это я, Хью, — услышала она. — Как ты? Я нашел твой номер телефона… и вот — звоню.
— О, дорогой, как я рада тебя слышать, — сказала она громко и отчетливо, чтобы тип с трехдневной щетиной на лице услышал ее. — Я в «Клаб Сан», это неподалеку от мостика, на берегу Потомака… Ты за мной заедешь?
— Что-то случилось? — В его голосе прозвучала тревога.
— Пока нет. Только, мне кажется, я пользуюсь здесь слишком большим вниманием.
— Только не паникуй, Джоржтаун — не окраины Нового Орлеана. Оставайся на месте. Я еду.
Рэйчел опустила трубку в карман и улыбнулась. Напряжение покинуло ее. Хью возвращается к ней, как бы ни пыталась соблазнить его Донна.
Немного погодя к ее столику подошел небритый мужчина и представился: он художник и не позволит ли она сделать ее портрет. По тому, как жадно он оглядывал стейк на тарелке, Рэйчел поняла, что он не опасен, просто очень голоден. Она пригласила портретиста присесть к ней за столик.
— Если можно… Я вижу, вам не понравилось. Простите, я давно не ел мяса. — Не дожидаясь ее ответа, он придвинул тарелку и, как только Рэйчел кивнула, начал жадно есть.
Когда официант подошел к ней, озабоченный вторжением за ее столик подозрительного типа, Рэйчел успокоила его, заказав себе салат и ростбиф с жареной картошкой для художника. Поев, он достал из холщовой сумки ножницы и черную бумагу. Некоторое время он сосредоточенно разглядывал ее профиль, затем его маленькие ножницы стали резво гулять по бумаге. Не прошло и пяти минут, как ее силуэтный портрет, наклеенный на плотный картон и вставленный в рамку, лежал перед ней.
Рэйчел развеселилась. Голодный художник действительно оказался виртуозом. Она предложила ему заплатить за свой портрет, но он отказался, сославшись на то, что она и так заплатила за его обед.
— Мне было приятно смотреть на вас, — добавил он, вытирая губы. Его глаза от обильной еды затуманились, кончик носа покраснел.
— Но я настаиваю, — сказала Рэйчел, убирая свой портрет в сумку.
— Будет замечательно, если обед мы закончим… — Он запнулся, исподлобья глядя на нее.
«Неужто он предложит мне пройти с ним в ближайшую гостиницу или пригласит к себе?» — подумала она. Она испытывала симпатию к этому человеку, явно не обделенному талантом. Ей не хотелось думать, что ее расположение он мог бы воспринять как нечто большее.
— Вы не против, если я выпью?.. Кружка пива — и мы в расчете, — предложил он. — У меня давно не было такого хорошего обеда. Хотя, как я вижу, здешняя еда вам не совсем по вкусу.
— Овощной салат вполне съедобный.
— Может, все же пиво попробуете?