Нолан развел руками. А так как в правой держал чашку, то чуть не расплескал кофе.
— Увы, случается… Вот и Марта в тот день сказала мне примерно то же самое.
— Потому что ты все-таки отказался ее провожать? — удивилась Сэнди.
Нолан вздохнул.
— Какое там! Из той ситуации не сумел бы вывернуться даже дипломат с многолетней практикой. Разумеется, я отправился провожать Марту. Всю дорогу она напропалую кокетничала со мной, а когда возле ее дома я начал прощаться, вдруг обвила мою шею руками и попросила поцеловать. Признаться, ничего подобного я не ожидал, поэтому оказался застигнут врасплох.
Вот как действуют смелые девушки, подумала Сэнди, невольно позавидовав неведомой Марте.
С ее губ слетел прерывистый вздох… о чем она тут же пожалела, потому что поймала пристальный взгляд Нолана. К счастью, ей удалось достойно выйти из положения.
— Сочувствую, — обронила она с улыбкой.
— Спасибо. В ту минуту мне действительно пришлось нелегко. Во-первых, потому что я вынужден был отказать девушке, во-вторых… Впрочем, достаточно и первого.
Значит, Марте не удалось добиться своего? — подумала Сэнди со странной смесью удивления и удовлетворения. Получается, напористость не всегда приносит плоды?
— Разумеется, Марта обиделась, чего даже не пыталась скрывать. Наоборот, повела себя странно для сестры такого сдержанного человека, каким является ее брат, Брюс Фримен. Раскричалась, наговорила мне кучу гадостей, очень грубо обозвала, а потом… — Нолан едва заметно усмехнулся. — Потом неожиданно спросила в упор, намерен я продолжать встречаться с ней или нет. Порядком опешив, я так же прямо сказал, что между нами ничего быть не может, и… В общем, на том и расстались. Вот такая история… Единственным приятным моментом в ней было то, что Марта перестала изводить меня телефонными звонками.
Одна свечка на камине затрещала и замигала. Нолан встал, чтобы снять нагар. Сэнди проводила его взглядом. Тайсон, подняв морду с передних лап, сделал то же самое.
Когда Нолан вновь повернулся к ней, Сэнди медленно произнесла:
— Я не совсем поняла… Мы вроде говорили о копии старинного манускрипта, а ты вдруг поднял тему своих отношений с Мартой.
— Да не было никаких отношений! Для того и рассказываю, чтобы ты поняла.
— А манускрипт…
— В нем-то все и дело! Копия манускрипта и Марта оказались связаны самым неожиданным образом.
Сэнди нахмурилась, усиленно соображая, однако так и не смогла проникнуть в тайну последней фразы Нолана. Говорить о своей неудаче она не стала из опасения, что Нолан сочтет ее последней тупицей.
Но в следующую минуту он сказал нечто такое, после чего она успокоилась. Дело было не в ее скудных умственных способностях, просто некоторых вещей не может предположить никто.