Оставшись в одиночестве, Сэнди некоторое время озадаченно разглядывала наполовину заполненный бланк. Наконец скомкала его и бросила в мусорную корзину. Все это выглядело более чем странно. Таких посетителей в библиотеке еще не бывало.
Сэнди позвонила Нолану, но снова услышала короткие гудки. Тот до сих пор разговаривал. Однако едва она успела прервать вызов, как ее мобильник издал трель.
— Привет, солнышко, — услышала Сэнди голос, всю минувшую ночь шептавший ей нежные слова.
— Нолан! А я тебе звоню…
— А я тебе. — Судя по всему, Нолан улыбался. — Как поживаешь?
Она счастливо рассмеялась.
— Спасибо, неплохо.
— А я так просто замечательно.
— Хм, даже так?
— Да, малышка. — В трубке прошелестел вздох. — Жаль, что тебя сейчас нет рядом…
Под этой фразой Сэнди готова была подписаться.
— Да… Но, если хочешь, вечером увидимся.
— Как угадала! — воскликнул Нолан. — Я только хотел спросить, что ты делаешь вечером.
Сэнди вновь рассмеялась. Она была на седьмом небе от счастья.
Некоторое время они с Ноланом болтали — так, ни о чем, только бы слышать голос друг друга. Впитывая, словно губка, произносимые Ноланом ласковые слова, Сэнди едва не забыла сообщить о том, что из Нью-Йорка прислали заказанную вчера книгу. При этом у нее совершенно вылетело из головы, что она собиралась рассказать о визите странного посетителя.
Разговор с Ноланом настолько воодушевил Сэнди, что она задумала пуститься в некоторую авантюру: не предупреждая его, прямо сегодня съездить в город, зайти в книгохранилище и добыть копию старинного манускрипта о методе выращивания синего тюльпана. Вернее, снять копию с той копии.
— А что, так и сделаю! — произнесла она, обращаясь к себе самой. — После ланча в библиотеку все равно мало кто заходит. Вот я и отправлюсь в город. Часа за три-четыре управлюсь. А вечером скажу Нолану — сюрприз! И покажу копию. То-то он обрадуется… Может, с тем манускриптом и впрямь скорее выведет свою синюю розу — «Царицу ночи». Название такое красивое, представляю, какой будет цветок…
В половине второго Сэнди закрыла библиотеку и направилась к автобусной остановке. Там села в идущий до Огасты рейсовый автобус и укатила… даже не подозревая, что следом, в седане кофейного оттенка, едет тот самый странный визитер в ковбойской рубашке, с почти голливудским именем…
В книгохранилище сюрприз ожидал саму Сэнди.
Поначалу все происходило, как она и думала. Дежуривший в вестибюле охранник, увидев ее, даже встал с кресла. И как будто присвистнул — что в дальнейшем подтвердили его слова:
— О, какие у нас сегодня посетители! Не помню случая, чтобы к нам залетала такая цыпочка! Привет, малышка…