— Вам правда понравилось? — оживился Кристофер.
Лора блеснула взглядом.
— Еще бы! Такой насыщенный глубокий звук… Просто не верится, что он искусственного происхождения.
— Он настоящий, — сказал Кристофер. — То есть воспроизводится автоматически, но это рычание настоящего льва.
— В самом деле?
Он кивнул.
— Звонок подарили мне друзья. Знают мое пристрастие. Прошу сюда, кухня в конце коридора. Кстати, там есть отдельный вход, я вам потом покажу.
Как оказалось, за маленькой прихожей находился больших размеров холл. Едва войдя в него, Лора ошеломленно остановилась. И было чему удивляться: со стен на нее глядели стеклянными глазами головы превращенных в чучело косуль. Прикрепленные к отдельной панели оленьи рога исполняли роль вешалки для верхней одежды и головных уборов.
Ушедший вперед Кристофер остановился, не слыша шагов Лоры. Обернувшись, он увидел, как она изумленно озирается по сторонам, и на его губах появилась улыбка.
В этот момент Лора заметила, что он смотрит на нее.
Кажется, я немного отклонилась от образа, пронеслось в ее голове. Кухаркам не положено удивляться причудам хозяев, у которых они работают.
— Простите, мистер Пэттон, — сказала она, поспешно возобновляя движение.
Когда Лора приблизилась, Барни, которого Кристофер больше не держал за ошейник, вновь завилял хвостом и посмотрел на нее, словно говоря: «Ну что же ты, идем смотреть кухню! Там есть такая штука, называется „холодильник“, в нем всегда найдется что-нибудь вкусненькое».
Улыбнувшись псу, Лора вновь ласково погладила его по голове.
— Вас предупредили, что у меня есть собака? — вдруг спросил наблюдавший за этой сценой Кристофер.
Лора вскинула на него взгляд.
— Нет… Почему вы так решили?
Кристофер качнул головой в сторону входной двери.
— Там, на крыльце, вы сказали: «Вот ты какой!». Из чего можно заключить, что вам было известно о собаке.
На миг замерев, Лора мысленно выругала себя за несдержанность. Ну что ей стоило промолчать? А он наблюдательный! Надо это учесть. Придется держать ухо востро. И следить за каждым словом, иначе он меня быстро раскусит.
— Вчера, когда мы с вами беседовали по телефону, я уловила отголоски лая, — принялась выкручиваться Лора. — Правда, тогда я не обратила на них особого внимания, но, наверное, это отложилось в моей голове, а сейчас вдруг всплыло. — Она пожала плечами. — Поэтому я так и сказала.
Кристофер задумчиво покачал головой.
— Насколько мне помнится, Барни не было рядом со мной во время того разговора. Если не ошибаюсь, он гулял во дворе.
Лора покосилась на пса.
— Не знаю… Значит, он лаял во дворе. — Если сказать, что я вычислила существование собаки логическим путем, Кристофер сочтет меня сумасшедшей. Или по крайней мере странной, что тоже не очень хорошо. — Возможно, это вообще был не Барни, — с беспечной улыбкой добавила она. — У моих соседей тоже есть собака, доберман-пинчер, и не исключено, что я слышала ее лай, но подсознательно связала его с вами. — Выдержав небольшую паузу, Лора спросила: — Это имеет какое-то значение?