Да, что это с ним? — встрепенулась Эйбел. Человек-загадка…
Ужин, так весело начавшийся, заканчивался на грустной ноте.
Дети повскакивали с мест. Сандра недовольно заметила:
— Стив, нам завтра рано вставать!
Однако в любой компании последнее слово всегда оставалось за Стаси Краевски. Она была бы не она, если бы позволила в своем присутствии кому бы то ни было распустить нюни.
— Стив, не подумайте превратно, но меня как-то по-женски очень интересует: вы вашему другу случайно не оставили свой адресок?
— Стаси, Стаси, — обняла Эйбел подругу, — у этого парня наверняка есть семья в России.
— Не мешай, — с грубоватой нежностью перебила Стаси, — была бы у него семья, он бы дома сидел, не шлялся невесть где.
К Стиву вернулось хорошее настроение. Глядя на женщин и слушая болтовню Стаси, он подумал, что уже давно так беззаботно не проводил время.
— Стаси, почему вы хотите, чтобы Андрей приехал сюда?
— Я уверена, что его ждет здесь счастье, — ответила та и залилась смехом.
Вслед за ней расхохотались и остальные. Эйбел с благодарностью взглянула на подругу, спасшую ее вечер.
В хорошем расположении духа все двинулись к выходу. Дети на ходу надевали свитера. Даже Сандра смягчилась.
— У вас вкусная еда, — сказала она Эйбел.
Эйбел молча погладила ее по голове, но девочка отпрянула от ее руки. Эйбел не обиделась. Всему свое время. Жизнь научила этого ребенка даже безобидную акцию встречать колючками.
— Уже настоящая осень, ночи совсем холодные, — поежилась она.
Стив поднял голову: высокое небо было усыпано далекими холодными звездами. Из-за гор выплыла огромная красноватая луна, обещавшая на завтрашний день ветер.
Гости благодарили Эйбел за чудесный вечер. А Стаси на прощание чмокнула ее в щеку.
— Увидимся. До свидания, мистер Десмонд. Я рада, что вы вернулись сюда.
— Почему? — удивился тот.
— У меня увеличится практика, — засмеялась та, не подозревая, что близка к истине.
Вскоре машина Стаси скрылась в темноте, увозя старую учительницу. Тетти включил фонарь. В его свете Эйбел заметила, что дети нетерпеливо смотрят на своего дядю.
— Идите вперед, я вас догоню.
Стив раскуривал очередную сигару.
Он много курит, отметила Эйбел. Они стояли друг против друга.
— О чем вы весь вечер думали? — спросил ее Стив.
— Да так. — Она неопределенно пожала плечами. — Кстати, нам не удалось поговорить о деле. Я бы очень хотела получить ваше разрешение…
— У вас очень красивые волосы, — сказал Стив, точно не расслышал ее слов. — Вы сегодня изумительно выглядите, — добавил он и неожиданно провел рукой по ее волосам. — Они у вас сделаны из шелка?