— А вы правда привезли подарки?
— Конечно. И еще тыквенный пирог и ореховое печенье, и все, что нужно, чтобы приготовить горячий шоколад.
— Разреши ей войти, Сандра, пожалуйста, — шепотом попросил Тетти. — Я хочу горячего шоколада, чтобы согреться.
— Все это в машине. Кто мне поможет? — заговорщицки спросила она.
— Ладно, пойдемте, — хмуро согласилась девочка.
— И я, и я, — возликовал малыш.
Нагруженные коробками, они проследовали через холл в гостиную. В доме было холодно. Дрова в камине едва тлели. Сложив коробки на пол, Эйбел озабоченно вздохнула:
— Где у вас дрова?
— На кухне, но Стив нам не разрешает топить, он говорит, что мы сожжем дом.
— Но мне бы он позволил, — возразила Эйбел и принялась хлопотать. В сопровождении Сандры она проследовала на кухню и вернулась с охапкой дров, подбросила их в камин, поворошила, чтобы они как следует разгорелись. Затем снова бросилась на кухню. Там тоже следовало разжечь очаг.
Сандра неотступно следовала за ней по пятам.
Бедняжки, думала о детях Эйбел, в такой обстановке поневоле одичаешь.
— Это мне? — звонко выкрикнул Тетти. Он прибежал из гостиной, прижимая к груди большую желтую машину.
— Тебе там тоже кое-что есть, Сандра, — утвердительно кивнув Тетти, сказала Эйбел.
— Спасибо, — буркнула девочка, но все же пошла вслед за весело убегающим братом.
Эйбел увидела в раковине гору грязной посуды. У них нет еще горячей воды, поэтому в доме такая стужа. Вскоре огонь разгорелся и в очаге. Живое тепло стало заполнять огромное помещение. Сгоравшая древесина смягчила запах лака, краски, извести. Отделочные работы еще не закончены, но здесь будет очень уютно, отметила Эйбел. Одна из стен новой пристройки была сплошь стеклянной. Оттуда открывался чудесный вид на горы.
Однако у Эйбел было очень мало времени. Она поставила греть воду, чтобы вымыть посуду.
Да, я забыла молоко вскипятить для шоколада, вспомнила она. Сняла пиджак и повязала вместо фартука висевшую на стуле рубашку Стива.
В кухню вернулась Сандра в пушистом красном свитере, который ей купила Эйбел.
— Тебе очень идет этот цвет, потому что у тебя темные волосы и темные глаза, — искренне восхитилась Эйбел.
— Наша мама тоже привезет нам кучу подарков. Она приедет за нами на Рождество, — сказала девочка.
Тетти, пришедший в кухню вслед за Сандрой, посмотрел на сестру.
— Я с ней не поеду. Мне нравится жить со Стивом. Ты в прошлом году тоже говорила, что она приедет, — напомнил Тетти.
— Тогда папа поругался с ней по телефону. А в этом году она будет с нами обязательно. Мы же ее дети.
В голосе Сандры было столько надежды и отчаяния, что Эйбел стало не по себе.