Запутавшись в этой какофонии голосов, Эйбел удалилась на кухню, справедливо рассудив, что прибывшие гости тоже останутся ужинать.
Вскоре к ней пришла Речел Тимонс.
— Нам крупно повезло, дорогая, — сказала она весело. — Сандра, очевидно, уронила свой мешочек, когда выходила из класса после уроков. Мисс Алиссон его подобрала и положила в ящик стола. Она схватилась за сердце, когда я ей назвала примерную стоимость этих камешков.
Мисс Тимонс порылась в сумке и достала замшевый мешочек.
Эйбел обняла пожилую женщину.
— Вы спасли нам жизнь. Если бы они пропали, Стиву трудно было бы смириться…
— С чем смириться? — спросил Стив, неожиданно появляясь в кухне.
Эйбел замерла.
— Пойду посмотрю, не требуется ли Молли моя помощь, — заторопилась мисс Тимонс. — Ей повезло, что она меня застала дома, я как раз собиралась в церковь.
Стив увидел мешочек и побледнел.
— Что за…
— Я все объясню.
В его глазах появилась едва сдерживаемая ярость.
— Почему бы не сделать это прямо сейчас, мисс?
— Ты не мог бы подождать со своими умозаключениями минуту? — В голосе Эйбел появился металл, что всегда означало одно — чувство оскорбленности.
Стив постарался взять себя в руки.
— Извини.
Эйбел открыла мешочек и высыпала камни.
— Все здесь?
Стив бегло посмотрел содержимое.
— Да.
— Я не хочу рассказывать тебе, как они попали сюда. Во-первых, я обещала, а во-вторых, объяснения обязан дать другой человек. — Дай мне минуту, хорошо? — И Эйбел побежала за Сандрой.
— Мисс Тимонс нашла камни, — сообщила она девочке.
— Я положу их на место сразу же, как только смогу, — обрадовалась Сандра.
Эйбел покачала головой.
— Поздно. Стив видел их. Ты должна все рассказать своему дяде.
— А ты пойдешь со мной?
— Извини, малышка, но тебе придется обойтись своими силами. — Эйбел махнула рукой в сторону кухни. — Иди, это не так страшно, как ты думаешь.
— Я говорил, ты втянешь нас в беду, — плачущим голосом укорил Тетти сестру.
У двери девочка оглянулась, Эйбел одобряюще улыбнулась ей. Затем устроилась на полу рядом с мальчиком.
— Могу поклясться, теперь он отправит ее в приют или заставит нас вернуться к тете Молли, — вздохнул Тетти.
— Будем надеяться, что этого не произойдет. А тетя Молли останется жить здесь, вместе с вами.
— Не-а. — Тетти покачал головой. — Она сказала, что побудет у нас недолго.
— Разве? Когда она это сказала?
— Когда я ее спросил. — Тетти прижался ухом к полу. — Интересно, сколько щенков у Джорджи?
Эйбел побыла с ним еще немного, но потом ее обуяло любопытство и она вернулась на кухню. Перед сидящим Стивом стояла Сандра, которую он держал за плечи. Девочка упорно смотрела в пол.