Давешний старик, старец Горы, глава ордена ассасинов вновь сидел перед жаровней с кристаллом и дурманом. Морщинистое лицо Хасана выглядело озабоченным. Сухие старческие пальцы ждуще теребили седую бороду. Какая печаль гложет старца? И какое ей дело до его печали? Зачем проклятый старик вырвал ее из уютной страны грез?..
Хасан поймал осмысленный взгляд пленницы.
— Вижу, царевна, тебе пришлось по вкусу наслаждение, которым я тебя одарил, — проскрипел старик. — Ты так просила продолжить…
Арина обнаружила, что она, оказывается, уже способна ворочать языком:
— Если ты рассчитываешь столь быстро принудить меня открыть мои секреты, то ты ошибся, старик.
Ее голос звучал едва слышно, но он все же звучал. Мышцы тоже постепенно наливались силой. И не только мышцы. Арина уже чувствовала в себе искру пробуждающейся магии. Слабенькую, ни на что не годную пока, требующую подпитки, но все же вполне ощутимую. Раздуть бы еще эту искорку как следует…
— Признаю, времени прошло немного, — кивнул старик. — Но так уж случилось, что больше я ждать не могу…
Хасан говорил. Арина лежала расслабленно, без движения. Но она больше не бездействовала. Утопив лицо поглубже в ворсистый ковер, ворожея шепнула заклинание поиска и попыталась осторожно нащупать кристалл в жаровне. Если бы ей удалось пробиться к силе Черной Кости! Если бы только удалось…
Увы, тяжелая дымная пелена, напитанная дурманом и магией, надежно укрывала Кость. Да и Хасан сразу почувствовал скрытые потуги пленницы.
— Даже не пытайся, — посоветовал старик. — Все равно не получится. Твоя магия еще слишком слаба, чтобы совладать с моей. Сейчас ты целиком и полностью зависишь от меня. Но если согласишься быть заодно со мной…
— Нет — вот мой ответ, — сказала Арина со всей твердостью, на которую была способна.
Старик пока не предложил ничего, что сподвигло бы ее сказать «да».
Хасан вздохнул:
— Послушай, царевна, пока ты пребывала в стране грез, обстоятельства сильно изменились. Возможно, изменится и твой ответ.
Она подняла голову. Мышцы уже слушались. Теперь бы исхитриться и напитать тело колдовской силой. Время, ей нужно было выиграть время…
— У тебя неприятности, Хасан? — Арина одарила старца самой очаровательной из своих улыбок.
— У нас, царевна, у нас, — криво усмехнулся в ответ старик. — Под стенами моей крепости стоят те, от кого ты спасалась бегством. Они появились здесь слишком быстро. Гораздо быстрее, чем я предполагал.
Арина перестала улыбаться.
* * *
Сила! Сейчас магическая сила ей была нужна как никогда. Причем не тот жалкий огарок, что еле-еле теплился внутри, а настоящая сила. И удача, похоже, была на ее стороне. Уже произнесенное заклинание поиска, отброшенное упругой дымной стеной от жаровни с Костью, наткнулось на иной источник — несравнимо слабее, но зато доступнее.