Гречанка направила колдовской кристалл на князя. Губы Арины что-то быстро-быстро зашептали. Боевое заклинание — вот что! Самоцвет с Костью наливался желтоватым светом. А князь, поглощенный возней с бесерменом, не видел опасности. Не чувствовал. Или чувствовал, но не мог отреагировать должным образом. Не успевал попросту.
Еще миг — и будет поздно.
Тимофей что было сил рванулся с примерзшего к латам ковра. Затрещал, обрываясь, ворс. Получилось! Ему удалось освободиться. Тимофей прыгнул к заиндевевшей жаровне. К Арине. Толкнул княжну плечом, сшиб, отбросил.
Вовремя!
Широкий золотисто-желтый луч, ударивший из кристалла, в князя не попал. Луч ушел в сторону. Коснулся груди ассасинского старца.
Крик бесермена оборвался. Чародея не стало. Его попросту расплескало по полу, потолку и стенам. Старец Горы обратился в брызги ненамного крупнее вившейся повсюду морозной пыли.
Сбитая Арина покатилась по коврам, не выпустив, однако, кристалла с Костью. Катилась она быстро. Только это и спасло гречанку от ответного удара Угрима.
Какую именно волшбу сотворил князь, Тимофей не заметил. Он видел лишь, как ковер, на котором только что находилась ворожея, разлетелся в мелкие клочья. Поднявшаяся к потолку туча ворса и искрящейся пыли на миг заслонила обзор. А в следующее мгновение Тимофей разглядел силуэт Арины, метнувшейся в сторону…
В сторону чего? Неужели…
Кры-сий!..
Буквально в нескольких шагах от гречанки зиял разверстый зев Темной Тропы.
Пот-рох!..
Откуда она взялась? Сама Арина не могла проложить Тропу из крепости. Магия Угрима перекрывала все пути к отступлению из осажденной цитадели.
Значит… Значит, кто-то другой протянул Тропу в крепость. Снаружи. Извне.
Тропа поглотила Арину. Проклятая ведьма ушла от них снова! С Кощеевой Костью ушла!
А секунду спустя с Темной Тропы и из оседающего пыльного облака выступила чья-то фигура.
— Зигфрид?! — ахнул Тимофей.
И Тропа закрылась.
* * *
Невероятно, но к ним действительно приближался императорский барон Зигфрид фон Гебердорф. Правда, сейчас он был мало похож на того лощеного задиристого юнца, которого Тимофей знал прежде. Без оружия, без доспехов, без геральдических львов. И еще эти грязные одежды. И — неестественно спокойное лицо, расслабленное и не отражающее никаких чувств. И — мутный взгляд. И — вялая походка сомнамбулы…
Тимофей не знал, что и думать. Зигфрид — всего лишь рыцарь, а не маг. Тогда почему он здесь? И как очутился на колдовской Тропе?
Угрим, вскинувший было руки для очередного удара, удержался от боевой волшбы.
— Княже, это Зигфрид, рыцарь Феодорлиха, — на всякий случай пояснил Тимофей. — Он…