Это было как толчок волны, как дуновение ветра. Безмолвная речь не нуждалась в переводе. Она просто возникала из ничего и становилась понятной, едва появившись на свет. Так умеют общаться только опытные маги.
«Ты полагала, что я один?»
Да, она так полагала. Что один, наивно полагала. И выходит, ошибалась.
Арина осторожно скосила глаза вправо, влево… Увидела…
Две фигуры, поднявшиеся из густого кустарника. Такие же, как та, что стоит перед ней. Те же зеленые плащи и круглые, плетенные из соломы шляпы, те же лица с непривычно-желтоватым оттенком кожи, тот же разрез глаз. Только эти двое, стоявшие по бокам, магами явно не были. Они удерживали Арину, словно дикую кобылицу, на обычных веревках. Впрочем, нет, не совсем обычных. К каждой веревке была привязана пятипалая железная «кошка», похожая на лапу с когтями.
Благодаря хитроумной конструкции, при натяжении веревки сочленения стальных крюков сжимались и вцеплялись в жертву мертвой хваткой. Металлические когти были ловко наброшены на руки Арины и теперь раздирали ей запястья. Впрочем, эти раны тоже были бескровными. Неизвестный желтолицый колдун, похоже, не хотел, чтобы его пленница истекла кровью прежде времени. Желтолицый, должно быть, долго и тщательно заговаривал крюки своих помощников.
Еще более опасная вещь лежала на плечах Арины. Судя по неослабевающему давлению, металлическое кольцо, лезвия которого глубоко вонзились в ее шею, тоже кто-то (едва ли чародей, скорее, просто знающий свое дело мастер) удерживал сзади на натянутой веревке.
И если этот кто-то дернет веревку посильнее…
Арина знала: без головы не выжить даже сильному магу. Она хорошо помнила, как умер Михель. Но Михель смог хотя бы сотворить предсмертное проклятие на собственной крови. Ей же не дано и этого. Распятые руки, пробитое горло и — ни единой капли крови…
Единственное, что у нее оставалось, — колдовской щит, закрывающий мысли и память. Мысль закрывают мыслью и той же мыслью снимают защитный барьер. Только той и никакой иной. Так что над ее помыслами желтолицый чародей не властен. Возможно, именно поэтому ее еще не убили.
Что ж, пока она вольна вести безмолвный диалог, этим обстоятельством следовало воспользоваться.
* * *
«Я могу оказаться полезной…» Арина заглянула в холодные щелки узких глаз.
«В самом деле?» И не понять, то ли заинтересованность, то ли насмешка кроется в вопросе мага-чужака. Он хорошо умел скрывать свои истинные чувства.
«Мне известно, где искать реликвии… Артефакты… Черные Кости… Мощи… Все».
Ведь это его интересует, не так ли?
Чужак пожал плечами.