«Две Кости уже у меня. — Он подошел ближе. Поднял кристалл, выпавший из рук Арины. — Я знаю, где еще две».
«Их шесть», — сообщила она.
На тот случай, если желтолицый недостаточно осведомлен.
«И это для меня не секрет».
Значит, осведомлен. Интересно, его спокойствие и невозмутимость наигранны или чародея действительно не интересует остальное. Если не интересует, тогда можно прощаться с головой.
«Ты знаешь о четырех из шести».
Ледяная улыбка на желтокожем лице стала чуть шире.
«Где хранится пятая, я знаю тоже. В укрытой магическим щитом крепости у реки. В лесной цитадели, поднятой на скале выше самых высоких деревьев. За стенами, сложенными из дерева и ставшими камнем. Там, где пало великое множество воинов и где вершилось великое колдовство. Столь великое, что его трудно было не почувствовать тем, кто умеет чувствовать тайные токи этого мира. Я прав, колдунья?»
Арина не стала спорить с очевидным.
«Да, ты прав, но тебе неведомо, где искать шестую Кость. А без нее… ты… — она осеклась, покосилась по сторонам, — вы не получите того, чего хотите. Того, что способно дать только единение всех частей целого».
Узкие глазки иноземного мага буравили ее насквозь.
«Если мне не известно о шестой Кости, откуда о ней можешь знать ты?»
Она не стала медлить с ответом. В этом сейчас не было нужды. К тому же промедление могло оказаться опасным. А главное, о не было уверенности в том, что чужеземец сам не знает ответа на свой вопрос.
«Из древних книг, которых больше нет».
«Нет?» Глаза мага прищурились, сделавшись еще более узкими, чем прежде.
«Книг нет. Я их сожгла. Но все, что было там написано, я помню».
Недолгая пауза.
«Я слышал легенды о существовании таких книг». Арина едва уловила слабый кивок желтолицего. «И я готов поверить в эти легенды. Но почему я должен верить тебе, колдунья?»
«Не поверив мне сейчас, ты никогда не сможешь собрать все шесть Костей воедино».
«И никто не сможет сделать этого…»
Вопрос? Утверждение? Он смотрел на нее, не моргая. Нет, пожалуй, все-таки вопрос.
«Сможет, — с наслаждением ответила она. — Так уж случилось, что не я одна знаю содержание древних книг. У тебя есть соперник, который не остановится ни перед чем».
А вот теперь в глазах-щелочках промелькнула тревога. Она заметила. Успела.
«Открой мне свои мысли и память, колдунья. Заставь меня поверить тебе».
Арина выполнила его просьбу. Не до конца, конечно. Она лишь приоткрыла защиту, показывая только то, что хотела показать. Она показала, как проклятый ищерский горбун проник в ее тайну через подвластного ей сотника, глупца Тимофея. Но саму тайну от желтолицего Арина сохранила. Ее тайна сейчас — гарантия ее жизни.