Снусмумрик замыкал шествие. Он был неразговорчивее обычного, всё время оглядывал себя и прислушивался.
— Я съем твою старую шляпу, если они не отстали! — сказала дочь Мимлы.
Но Снусмумрик лишь головой покачал.
Проход начал сужаться. В тесных расщелинах в стенах скал мелькнула знакомая зелень Муми-дола. Крыша с весело развевающимся флагом…
Вот завиделся поворот реки и окрашенный в синий цвет мост. Кусты жасмина уже зацвели!
Путники шли так быстро, что вода бурлила вокруг них, и они возбуждённо болтали о том, чем им придётся заняться, как только они прибудут домой.
Внезапно пронзительный свист как нож прорезал воздух.
В мгновение ока проход закишел хемулями — впереди, позади, повсюду.
Фрёкен Снорк спрятала голову за плечом Муми-тролля. Никто не произнёс ни слова. Так чудовищна была мысль: вот почти добрались до дома и схвачены полицией.
Знакомый Хемуль подошёл к ним и остановился перед Снусмумриком.
— Ну что-о? — сказал он.
Никто не отвечал.
— Ну что-о? — повторил Хемуль.
Тут маленькая Хемульша со всей стремительностью на какую была способна, выступила вперед навстречу своему двоюродному брату, сделала книксен и протянула ему тетрадь в чёрном коленкоровом переплёте.
— Снусмумрик раскаивается и просит прощения, робко сказала она.
— Это я, — начал было Снусмумрик.
Большущий Хемуль взглядом заставил его замолчать, открыл тетрадь в коленкоровом переплёте и начал считать. Он считал долго. Пока он считал, вода опустилась до самых ступеней. Наконец он сказал:
— Всё верно. Здесь пять тысяч раз написано «Запрещается».
— Но… — начал было Снусмумрик.
— Будьте любезны, ничего не говорите, — попросила его маленькая Хемульша. — Мне было приятно, правда-правда мне было приятно.
— Но объявления! — сказал ее двоюродный брат.
— А может, достаточно будет, если он поставит несколько объявлений вокруг моего огорода? — спросила Муми-мама. — Скажем: «Просим всякую мелюзгу оставить нам немного салата»?
— Что ж… можно и так… это ничуть не хуже, — растерянно произнёс Хемуль. — В таком случае я обязан вас отпустить. Но чтоб больше этого не было.
— Да, — послушно ответили они.
— А тебе, наверное, придётся вернуться домой, — продолжал Хемуль, сурово глядя на свою двоюродную сестрёнку.
— Да, если ты не сердишься на меня, — ответила она. Затем повернулась к Муми-семье и сказала: — Ужасное спасибо за заказ на вязанье. Вы получите тапочки, как только они будут готовы. По какому адресу их послать?
— Достаточно указать: «Муми-дол», — сказал Муми-папа.
Последний кусочек пути они бежали бегом. Прямо по пригорку, между кустов сирени, к лестнице. Здесь Муми-семья остановилась и стояла безмолвно, надолго растянув вздох облегчения и уверенности в себе и испытывая, как это — снова быть дома. Всё было как прежде.