— А не ты этому знакомому обычаю обрадуешься? — спросил Рис.
— Не понимаю, что ты имеешь в виду.
— Понимаешь. — Тон у Риса был даже слишком серьезный.
— Нет, не понимаю.
— Тебе не идет напускное простодушие, морской бог.
— Тебе тоже, бог смерти, — сказал Баринтус с ноткой раздражения в голосе. Не то чтобы злости — я еще ни разу не видела, чтобы он по-настоящему злился, но все же между ним и Рисом появилось некоторое напряжение.
— В чем дело? — спросила я.
Ответил мне Холод.
— Из твоих приверженцев эти двое самые могущественные.
Я повернулась к нему.
— И какое это имеет отношение к их неладам?
— Они заново обретают силу и начинают пробовать рога, как бараны по весне.
— Мы не животные, Убийственный Холод.
— Поэтому ты мне напоминаешь, что я не урожденный сидхе, а также что я не приплыл на берега нашей прежней родины среди прочих детей Дану. Напоминаешь, всего лишь назвав старым прозвищем. Да, я был Убийственным Холодом, а прежде и того меньше.
Баринтус молча на него смотрел. Потом сказал:
— Возможно, я и впрямь до сих пор расцениваю как низших тех из сидхе, кто вышел из малых фейри. Я этого не хотел, но и отрицать не могу. Мне тяжело видеть тебя супругом принцессы и одним из будущих отцов ее детей, притом что тебе никогда не поклонялись и был ты прежде не более чем мелким духом, расписывающим окна узорами.
Никогда не подозревала, что Баринтус не ставит наравне урожденных сидхе и тех, что начинали жизнь как малые фейри. Я даже не пыталась скрыть свое удивление.
— Ты никогда ничего подобного не говорил, Баринтус.
— Я был бы рад любому отцу твоих детей, если бы он возвел тебя на трон, Мередит. Мы потом сумели бы упрочить твое положение.
— Ты ошибаешься, Баринтус. Если бы я приняла корону, на меня продолжались бы покушения, и кто-то из нас их бы не пережил. Неблагой двор никогда меня не примет.
— Мы бы заставили их признать твою власть.
— Ты все время повторяешь «мы», Делатель Королей. Кто эти «мы»? — спросил Рис.
Мне припомнилось вчерашнее предостережение Риса.
— Мы — это мы. Принцесса и ее знатные приверженцы.
— Кроме меня, — отметил Холод.
— Я так не говорил, — сказал Баринтус.
— Но подразумевал? — спросила я, протягивая руку Холоду. Прямой и гордый, он встал рядом со мной, я прислонилась головой к его ноге.
— Правда ли, что тебя короновала сама страна фейри с благословения лично Богини? — ответил он вопросом. — Точно ли ты носила корону Луны и Сумерек?
— Да.
— А Дойл точно был увенчан короной Терна и Серебра?
— Да, — сказала я, поглаживая пальцем руку Холода и чувствуя под щекой успокаивающую твердость его бедра.